Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит

— Хочу, чтобы вы провели меня к нему, — говорит оборотень таким тоном, словно просит прогуляться с ним до конюшни. Меня же пробирает нервная дрожь.

Так вот чего желает этот оборотень: Увидеть алтарь. Прикоснуться к древней реликвии нашего рода. Но зачем?

Я вдруг явственно вспоминаю слова Гилберта в тот жуткий день… он говорил, что захватчики могут меня помиловать, ведь им нужен кто-то из королевской семьи для управления алтарём. Что, если сила этого артефакта и есть причина происходящего. Тот самый мотив! А Викторию убили лишь затем, чтобы добраться до алтаря!

Но тогда…

— Зачем вам к алтарю? — я говорю спокойно, тогда как лёгкие скручивает от страха.

— Мне просто любопытно.

— Ложь!

Джаред недобро щурится. Я пячусь, как перепуганный кролик.

— Николь, — почти ласково зовёт волк и делает шаг навстречу.

— Не подходите!

— Я ведь не многого прошу.

— Тогда ответьте честно, зачем вам к алтарю? Это нормальный вопрос, разве нет?

— Ш-ш, тише, — шепчет Джаред, прикладывая к губам палец.

— Ответьте!

— Я просто посмотрю. Даже касаться не буду.

“Нельзя его туда вести!” — бьётся в мыслях. Но глядя в холодные зелёные глаза, я понимаю — отказать не получится. Надо быть умнее, потянуть время!

— Хо-хорошо, — бормочу. — Через неделю я…

— Не подходит, — рыкает Джаред. — Я хочу увидеть его сегодня ночью.

— Невозможно! Я буду занята сегодня и … и алтарь охраняется магией!

— С защитой я разберусь.

— Я всё равно не могу так скоро! Если отец узнает, он.

— Или ты проведёшь меня. Или прощайся с отбором, — холодно говорит Джаред.

Я стискиваю зубы и кулаки. Должна ли я согласиться? Но и отказаться невозможно… Проклятье! Как мне быть? Солгать, что проведу ночью к алтарю, а самой спрятаться? Да, так и сделаю! Не будет же он ломиться ко мне в спальню! А завтра уже разберусь…

— Ваш ответ? — требует Джаред.

Я открываю рот, чтобы согласиться… как вдруг улавливаю отголосок задушенного женского крика.

Я поворачиваю голову туда, откуда его доносит ветер. Там, за деревьями, кто-то отчаянно зовёт на помощь.

Крик повторяется.

Сердце падает в пятки.

— Нанетт… — шепчу я. — Это кричит Нанетт! Моя сестра!

Глава 11

Я срываюсь с места. Несусь, перепрыгивая через сугробы.

Воображение рисует жуткие картины. Что, если Нанетт серьёзно ранена? Или даже сломала что-нибудь! А вдруг упала в озеро?! Нанетт ведь совершенно не умеет плавать!

Деревья расступаются.