Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит

Губы мужчины кривит усмешка, лицо расслабленно скучающее, но взгляд полон чего-то тяжёлого и вязкого. Стоит нам встретиться глазами, как я оступаюсь, теряю нить танца. Джаред перехватывает мою руку, поддерживает и продолжает вести.

— Верно, — бормочу, пытаясь справиться со зверем. Кролик до того захмелел от близости пары, что готов упасть на спинку и подставить животик. Но меня не так просто покорить. — Удивлена, что вы запомнили меня.

— Вы умеете произвести незабываемое впечатление, леди Николь. Что на меня вчера, что на других — сегодня.

— Звучит как упрёк. Но суть испытания именно в том, чтобы заинтересовать женихов.

— И как оцените успехи?

— Очень даже. Не хочу хвастаться, но мне уже поступило первое предложение стать фавориткой, — намекая на Майерса, говорю я. И с тайным торжеством наблюдаю, как в зелёных глазах зажигается недобрый блеск.

— А вы времени зря не теряете, — с ледяной усмешкой говорит Джаред. — Планируете согласиться?

— Подумаю.

— Потом снова будете отбиваться ножом?

— На этот раз я использую вилку.

Джаред насмешливо вскидывает брови, оценив шутку.

Мы плывём под музыку. Уже не задумываясь, я правильно ставлю ноги. Краем зрения замечаю ядовитые взгляды других невест. Я чувствую, что теперь моя очередь ткнуть волка шпилькой.

— Должна заметить, — шепчу, — у вас очень много поклонниц.

— Боитесь конкуренции? — самодовольно ухмыляется Джаред.

— Нет, за вас переживаю. Тяжело, наверное?

— Тяжело?

— Ну, вы же терпеть не можете травоядных.

Волк еле заметно облизывает нижнюю губу, хищно прищуривается.

— Приятно, что вы переживаете за моё душевное спокойствие, леди Николь. Но меня терзает не скопление травоядных, а совсем другое.

— Что же?

— Любопытство. Я задам вопрос?

— Смотря какой.

— Почему вы прячете свой запах?

— Эм-м, просто он у меня специфический, — выкручиваюсь я, — не хочу уменьшать свои шансы на отборе… Ой! — испуганно пищу, потому что Джаред вдруг наклоняется и, коснувшись носом моей шеи, с силой втягивает воздух.

У меня подгибаются коленки, контроль на секунду даёт сбой. Уши пылают, словно их кипятком облили.

Когда мужчина отстраняется, из его глаз выглядывает зверь. Я буквально вижу проступающего сквозь человеческое обличие волка: опасного хищника с острыми клыками, тяжёлыми когтистыми лапами и густой серебристой шерстью.