Яблоневая слобода

Сергеев протянул руку отцу Леониду, помогая подняться. Светящийся шар проплыл над поляной и остановился у плеча статной женщины, стоявшей на краю. Вокруг неё в воздухе парило ещё три шара, освещая резким белым светом длинное чёрное платье и кружевную вуаль. Она смерила Сергеева и отца Леонида надменным взглядом, развернулась и в сопровождении шаров стала удаляться, почти левитируя над землёй.

Отец Леонид, держа цепь с крестом в руке, потопал за ней, Сергеев поплёлся следом, прихватив на всякий случай совок. Высокая элегантная фигура, освещаемая бледными всполохами, скользила между деревьями.

Рядом мелькали тени, время от времени Сергеев замечал пасти, оскалившиеся звериные морды, когти, разбегающиеся и уворачивающиеся от светящихся сфер.

Между деревьями замерцал огонёк. Женщина с летающими шарами выплыла на светлую и чистую поляну, где стояла небольшая деревянная шатровая церковка. Не оборачиваясь, проводница обошла церковку и скрылась.

Отец Леонид, к удивлению Сергеева, пошёл не следом, а к церкви.

Они поднялись по деревянным ступенькам, прогибающимся под шагами, и священник, перекрестившись, толкнул деревянную дверь. Сергеев, тоже перекрестившись, вошёл за ним.

Глава 13. Где это – здесь

В маленьком тёмном притворе стояла Аня, сжимая в руке свой кулон. Грязная, мокрая и местами порванная одежда липла к телу, волосы растрепались, правую щёку рассекали бордовые полосы. Только теперь Сергеев заметил, что и на круглом лице отца Леонида тоже алели кровоподтёки. О том, как выглядел он сам, даже думать не хотелось.

– Какой чудесный город, – выдохнул Сергеев. – Как хорошо, что я сюда приехал.

– Добро пожаловать, – мрачно ответила Аня.

– И что дальше? – Сергеев выглянул в маленькое оконце. За кругом света, в котором стояла церковь, мелькали тени.

– Переждём здесь, наверное, – сказала Аня, тоже выглядывая в окно.

– А где это – здесь? – спросил Сергеев, осматриваясь. – Что это за церковь?

– Вот ты умеешь задать правильный вопрос. – В голосе Ани сквозила ирония.

– Церковь Державной иконы.

– Так она же сгорела.

– Да ты вообще слушаешь, когда тебе что-то рассказывают? – раздражённо произнесла Аня. – Я же говорила – иногда церковь есть, иногда нет.

– То есть, её как бы нет, но мы всё равно внутри?

Аня, закатив глаза, отвернулась.

– Так это, наверное, я её видел. – Сергеев вдруг вспомнил, что здание церкви показалось ему знакомым. – Когда мы шли к источнику, я мельком видел деревянную церковь. А потом она исчезла.