Яблоневая слобода

Очевидно, тот собирался провести время ожидания помощи, загорая под тёплым августовским солнцем.

– Вот и отлично, тогда сворачиваем. – Отец Леонид указал на просёлочную дорогу, отходящую от шоссе и убегающую в скошенное поле. – До свидания, Мария Петровна.

– Будьте здоровы, – сердито бросила Петровна, хмуро глядя на Сергеева.

– Здесь совсем близко, – сказал отец Леонид, указывая подбородком вперёд. – Видите – вон там монастырь, за ним Вражья гора. А ваша гостиница в посёлке рядом. Летом у нас много туристов.

Сергеев рассматривал одинокую гору, выглядывающую из-за стен монастыря.

На вершине белела небольшая церковь, единственный купол которой ослепительно сверкал на солнце. Пейзаж казался умиротворяющим – всё ещё сочная летняя зелёная трава, покрывающая склоны горы, изумрудный лесочек у подножия, стройная колокольня и стены монастыря, крыши разноцветных домиков прилегающего посёлка.

Осматривая залитые солнцем окрестности, Сергеев вдруг вспомнил, зачем именно сюда приехал. И какую историю выбрал в качестве повода.

Ведьмин праздник Сюмарь, о котором он читал в материалах Чеснокова, мало вязался с пасторальным пейзажем. Жизнь, казалось, текла здесь медленно и размеренно. В такой российской провинции обычно ожидаешь встретить дружелюбных людей, знающих друг друга по именам. Но какая же сказка без ведьмы?

– А где вы служите? – спросил Сергеев, рассчитывая подобраться к главной теме разговора издалека.

–Там, в Преображенской церкви. – Отец Леонид сделал неопределённое движение плечами.

– На горе? – догадался Сергеев.

Отец Леонид в ответ вроде бы буркнул что-то утвердительное. Сергеев шёл чуть позади и лица священника не видел, однако настроение батюшки, упавшее из-за упоминания церкви, ему не понравилось. В этом сквозило что-то неправильное. Для священника вполне естественно было бы пуститься в бесконечный рассказ о своей церкви, тем более что её история, как уже выяснил Сергеев, насчитывала более восьмисот лет. Вместо этого отец Леонид молча шагал, опустив голову и ссутулив плечи.

– Красиво здесь. – Сергеев решил предпринять ещё одну попытку разговорить батюшку. – А почему гора так странно называется?

– Умаялся я что-то, – вместо ответа выдохнул отец Леонид. – Посижу-ка отдохну. – Он поставил свой чемоданчик на землю и уселся на него, разместив курицу на коленях. – Вам, наверно, нужно идти, молодой человек, так шагайте прямо, никуда не сворачивайте. Минут через двадцать будете в Дубраве.

– В Дубраве? – переспросил Сергеев, щурясь на пейзаж.