Яблоневая слобода

– Ракитин – хороший человек, даже честный, – проговорила Екатерина, безмятежно глядя на Сергеева. – Но, как говорится, ума палата, да ключ потерян. Вам не стоит о нём особенно беспокоиться. Да и кончилось дело пугала. По крайней мере, пока.

– Но… – у Сергеева слова застряли в горле.

– Жертвы пугала? – невозмутимо договорила Екатерина. – Как говорит моя сестрица, вон туда вопросы. – Она кивнула на Аню.

В общем-то, Сергеев уже был в курсе ситуации. Но к тому, что произошло в следующую секунду, оказался не готов.

– Да! – внезапно выкрикнула Аня.

– Мне очень нравится, – всё также невозмутимо произнесла Екатерина. – Именно поэтому я и делаю вам предложение.

– Что за предложение? – Сергеев даже забыл, что после Аниного крика у него ноги подкосились.

– Деловое, – сказала Екатерина. – Нашей организации близки по духу представления госпожи Кашиной о справедливости. Поэтому я предложила ей работу в Лиге.

– Кашина – это я, – ответила Аня на незаданный вопрос Сергеева.

– Имей в виду, она не человек, – быстро сказала Настя Ане, указав на сестру. Та только хмыкнула. – Буквально.

Сергеев посмотрел на Екатерину, та неопределённо махнула рукой, не желая более уделять внимание этому вопросу.

– А ваши черепушки? – вдруг выдал Сергеев, взглядом указывая на Анину подвеску. У них ведь у всех такие.

– Это ведьмины обереги, – вздохнула Аня. – Они бывают разные – лестницы, узлы, дороги, обручи…

– Но твоя бабушка не была ведьмой, – тихо произнёс Сергеев.

– Бабушка – нет. – Аня прямо смотрела ему в глаза. – Просто ей не повезло преставиться в Силин день.

В гостиной повисла тишина.

– Темно уже. – Настя выглянула в окно, теперь рассечённое длинной трещиной. – Оставайтесь у нас. В конце концов, утро вечера мудренее. Вам же надо кое-что обдумать.

– А что, у нас времени только до утра? – спросил Сергеев, гадая, кого теперь наймут менять стекло.

– Больше и не нужно.

Сергеев вдруг кое-что вспомнил. Но, увы, не успел подумать, насколько тактичным выйдет вопрос, как слова уже вылетели:

– Я слышал, здесь недавно были заменены все окна и двери.

Обе сестры Русаковы внимательно на него посмотрели. Екатерина даже выпрямилась в кресле.

– Кто это вам рассказал? – спросила она, сузив глаза. Под этим взглядом хотелось сделаться меньше и незаметнее.

– Да так.