Яблоневая слобода

Майор вскочил, наспех накинул рубашку и натянул штаны, застелил постель и чётко произнёс:

– Да, войдите.

Вошедший, высокий угловатый человек, правый глаз которого закрывала кожаная повязка, остановился и доложил:

– Лейтенант Злобин, товарищ майор. У нас чепэ. – Левым глазом Злобин выразительно глянул на Неверова.

– Слушаю, – кивнул майор.

– Вчера вечером, как вы помните, вы дали мне задание повнимательнее следить за товарищем Сергеевым. Ночью всё было тихо, а утром мы нашли его повешенным.

– Не уследил, значит? – Неверов смотрел в немигающий злобинский глаз.

– Выходит так, товарищ майор, – спокойно произнёс Злобин.

– Ну что ж. – Неверов заложил руки за спину и отвернулся к окну. – Наш бывший товарищ, очевидно, осознал свою ошибку, и его замучила совесть. Ничьей вины здесь нет, я полагаю.

– Так точно.

– Можете быть свободны.

Через час после завтрака Неверов вызвал к себе Щукина.

– Скажите, – обратился он к заискивающе улыбающемуся Щукину, – не было ли сегодня утром слышно звона колоколов?

– Э… – Щукин замялся, но под тяжёлым взглядом Неверова начал тараторить: – Так точно, были колокола, но это не здесь, вы не подумайте.

– А откуда тогда звон?

– Так это с горы.

– С какой ещё горы? – Неверов начинал терять терпение.

– Так это… с Вражьей горы, – почти благоговейным шёпотом сообщил Щукин. – Изволите ли видеть, там тоже церковка стоит, на самой верхушечке.

– И колокола снять не удосужились? – угрожающе спросил Неверов.

– Так… изволите видеть…

– Что за мещанские словечки, Щукин! – окончательно потеряв терпение, рявкнул Неверов. – Отвечайте по форме!

– Есть, товарищ майор! Так точно, товарищ майор! – выкрикнул Щукин, вытянувшись и моментально вспотев. – Докладываю. На вершине Вражьей горы располагается Преображенская церковь со звонницей. Снять колокола не… не успели.

– Так там что, никого нет? – Неверов чувствовал пульсирующую боль в висках.

– Никак нет, товарищ майор. Монахи, которые там служили, осуждены на десять лет без права переписки.

– А кто тогда звонил? – Неверов закрыл глаза рукой.

– Так это… никто не знает, – Щукин снова перешёл на шёпот. – Каждый день звонят, утром и вечером иногда. Мы монахов спрашивали, так они молчат. Мы засаду устроили…

– И что?

Щукин переминался с ноги на ногу, глядя то в пол, то в потолок.

– Ну?

– Операцией руководил товарищ Сергеев. Вот он тогда и… того. – Щукин выразительно повращал глазами.