Яблоневая слобода

Оказалось, погода со вчерашнего вечера успела перемениться – тёплый янтарный август за ночь превратился в промозглый свинцовый сентябрь с пронизывающим ветром, тяжёлыми быстрыми тучами и бесконечной изморосью.

Аня предложила идти напрямик, прямо через поле. Сергееву эта идея не понравилась, но Анина машина снова заглохла, а делать большой крюк по сырой холодной погоде не хотелось обоим. Ветер пронизывал и бросал опавшую листву в лицо, заставляя ёжиться и отворачиваться.

Уже почти на середине поля Сергеев обернулся и бросил взгляд на монастырь и Вражью гору. Некоторое время назад эти виды казались умиротворяющими, теперь же, при пасмурном тусклом свете, везде сквозила заурядность. Хотелось зайти в какое-нибудь тёплое помещение, желательно, с накрытым столом. Точно, они ведь даже позавтракать не успели.

Сергеев натолкнулся на Аню. Она стояла неподвижно, глядя вниз. Выйдя из-за её спины, Сергеев увидел глубокую яму, разрытую прямо возле пугала, на котором ветер трепал обрывки одежды.

И снова за спиной прозвучало имя Сергеева. Он скорей почувствовал, чем услышал, что Аня затаила дыхание. Оборачиваться нельзя, а бежать некуда, потому что прямо под ногами разрыта яма глубиной в несколько метров. Подняв глаза, Сергеев увидел свисающую с ветки дерева извивающуюся длинную верёвку с петлёй на конце.

Сначала мелькнула мысль, что поле – пространство открытое, хоть кто-нибудь да увидит их. Но мысль эта рассыпалась в пыль. Как однажды сказала Аня, место располагает. И тогда Сергеев вспомнил свой сон, который видел несколько раз, ещё до приезда в Растяпинск.

Аня вцепилась в его рукав. Медленно высвободив руку, Сергеев вдохнул поглубже и, расслабленно улыбнувшись, обернулся. Последним, что он услышал, стал отдалённый женский крик.

Разверзлась тьма. Она клубилась, перемещалась, извивалась, пересекаемая багровыми отсветами. Внутри сновали тени, существа, голоса, крики и стоны, клубы мрака принимали жуткие обличья, страшные искажённые формы и лица. Сергеев слышал такое, чего не мог даже представить. Проносились сговоры, предательства, выстрелы в спину, вывернутые человеческие внутренности, застывшие лица.