Яблоневая слобода

Почувствовав дно, встал по грудь в воде и прокашлялся. Аня в паре шагов от него убирала мокрые липкие волосы с лица. Дальше всех от берега оказался Ракитин, над поверхностью держалась только круглая голова.

– Сюда! – махнул ему Сергеев.

Ракитин медленно, как будто прыгая, пошёл к нему, но вдруг вскрикнул и исчез под водой. На его место всплыла гладкая блестящая крышка гроба. Ящик развернулся, чуть не задел Аню и поплыл дальше. Аня испуганно вскрикнула и двинулась туда, где только что исчез Ракитин, но Сергеев ухватил её за руку.

– Я пойду. – Дышать становилось тяжелее, вода сковывала холодом, лишая возможности нормально двигаться.

Отплёвываясь, Сергеев сделал пару шагов, и тут Ракитин выплыл сам.

– К берегу! – выдохнул Сергеев и с трудом развернулся. По ногам ударило что-то твёрдое и тяжёлое. Вскрикнув, Сергеев присел, но всё же не упал. Большой твёрдый предмет проплыл мимо, углом пройдя по спине. Крышки виднелись тут и там, матерился Ракитин, то и дело вскрикивала Аня.

Они всё-таки добрались до берега.

– Идём вдоль берега! – с трудом проговорил Сергеев. – Друг за другом!

Он обошёл Аню и встал вперёд, чтобы проплывающие ящики её меньше задевали. Ракитин, замыкавший шествие, то и дело подавлял крики, только сквозь зубы цедя ругательства. По Сергееву тоже попадало, из некоторых ящиков торчали гвозди, рвавшие одежду и ранившие кожу. Оставалось надеяться, что получится выбраться без существенных увечий и не подцепить заразу.

Наконец дно стало более твёрдым, вода теперь доходила только до пояса. И берег потихоньку начал спускаться к реке. Они уже двинулись к самому пологому месту, где можно было выбраться, но вдруг Аня резко остановилась. Сергеев посмотрел на берег и даже не удивился, когда увидел там человека в белом разорванном платье. Рядом стоял ещё один, весь как будто переломанный, держал равновесие, скособочившись.

– Что будем делать? – шёпотом спросила Аня через плечо, не отводя взгляда от стоявших на берегу.

Не придумав ничего полезного, Сергеев просто промолчал.

– А что, если они и в воде есть? – подал голос Ракитин.

Эта мысль показалась Сергееву здравой. Выходило, что и в воде оставаться опасно, и на берег выбраться нельзя.

– А что они нам сделают? – Сергеев озвучил внезапно мелькнувшую в голове мысль.

– Можешь вылезти и проверить, – тихо сказала Аня.