Лорды не дремлют

А сейчас просите, чтобы мы еще и не отбивались, когда на нас свалятся эти вздорные обвинения, и не бежали жаловаться Крылатому Королю. Знаете, мне бы хотелось получить что-нибудь более ценное, чем обещание не мешать расследованию. Например, информацию по поводу убийства лорда Нэйта Драга.

Король тут же перестал напоминать Мелли в поисках женихов.

– Мне нечего сказать, – заявил он. – Смерть посла очень осложнила мои отношения с Крылатым Королем, и я дал поручение следственной группе закрыть это дело как можно быстрее.

Возможно, поэтому они и вцепились в отца той несчастной девицы. Хотите заниматься этим сами – пожалуйста, я не буду мешать. Я сегодня же дам необходимые поручения.

– Спасибо, – поклонилась Кларисса. – И еще вопрос, совсем небольшой. Мне показалось, что вы настолько не расстроились происшествию с чашей, что даже обрадовались. Только, пожалуйста, не рассказывайте про свободу воли и традиции, которую нужно менять незаметно. В чем дело?

По правде говоря, дознавательница не слишком-то рассчитывала на ответ.

В лучшем случае – на тот же самый «взгляд Мелли». Но его величество внезапно снизошло до ответа.

– В этом году я тоже участвую в отборе, – коротко пояснил король. – И мне бы хотелось испытывать к избраннице искренние чувства, а не «любовь» навязанную артефактом. Все это прекрасно, пока не касается тебя лично. И… знаете, леди Кларисса, мне действительно жаль лорда Магариэна Арического.

Я буду надеяться, что без чаши ему удастся снова заставить вас полюбить его.

Глава 20

Первое испытание легендарного драконьего отбора должно было начаться у ворот замка. Когда леди Кларисса попрощалась с золотоволосым королем Истинной земли драконов, там уже собрались с полсотни претендентов – в основном, юных и симпатичных девушек. Впрочем, попадались и лорды: соотношение их к девицам было примерно один к пяти. За представлением, как и во время открытия отбор, наблюдали родители и простые любопытствующие – их было раза этак в три больше, чем претендентов.

Впрочем, дознавательнице не надо было искать в этой толпе своих: если зеваки толпились у замковой стены, то участников отбора расставили по вычерченным прямо на зеленой траве квадратам тридцать на тридцать метров. В каждом квадрате стояли по трое-четверо будущих участников отбора: ждали отмашки, чтобы превратиться в драконов и взмыть в небо.