Лорды не дремлют

– Мне кажется, или вы не слишком расстроены, Ваше величество, – сказала дознавательница, дождавшись паузы в королевских сожалениях.

В светло-голубых глазах молодого короля мелькнула тень разочарования. Он будто рассчитывал, что Кларисса отвлечется и не станет поднимать этот вопрос. Дознавательнице даже подумалось, что он из-за этого и принял ее в коридоре – чтобы быстрее отделаться.

Впрочем, замешательство монаршей особы Истинной земли драконов длилось недолго.

– Признаться, я сам давно планировал уничтожить этот артефакт, – доверительным тоном сообщил король.

– Традиции? – холодно переспросила дознавательница.

– Да! Мы практикуем… практиковали отбор с помощью чаши уже много веков. Я не маг и не знаю в точности принцип ее работы. Только ключевые моменты…

Король картинно откинул с глаз светлую прядь, поочередно окинул взглядом три висящих на стене портрета – выглядело это так, будто он решил посоветоваться с изображенными на них лордами – и принялся рассказывать Клариссе про чашу: про то, как она забирает у участников отбора сильные чувства, а потом равномерно распределяет их между крылатыми леди и лордами.

– Это придумали после Великой войны. Крылатых леди осталось очень мало, и Истинный король…

Горечь и пафос в словах короля просто зашкаливали. Дознавательница немедленно вспомнила, что Крылатый Король никогда не называл своего отца «Истинным»: он предпочитал прозвище «Старый король».

Иногда, в сложные для дипломатических отношений двух стран времена, Кларисса слышала такие версии как «Ошизевший старик» и «Двинутый дед», а в особо тяжелых случаях Крылатый Король грустно вздыхал: «ну что опять придумала эта дубина с рогами»?

История благополучно умалчивала, причем тут рога.

– …был вынужден ввести присягу на чаше не только ради выживания всего вида, но для блага участниц отбора. Чаша направляла их сердечные склонности к наиболее подходящему дракону, и пара получала здоровое потомство и счастливый брак.

– Но этого оказалось недостаточно, да?

Король наклонил голову, грустно соглашаясь, и снова принялся наматывать на палец прядь светлых волос. Кларисса пожала плечами: в этом не было ничего удивительного.

Летающих леди было так мало, что Истинной земле драконов удавалось скрывать их существование если не от Розенгарда – дознавательница была уверена, что Крылатый Король точно в курсе – то хотя бы от мировой общественности.