Тень. Тетралогия

Передо мной стоял высокий тощий мужик, одетый в ярко‑красную атласную рубаху и такие же широкие штаны. Волосы его были прилизаны и намазаны чем‑то жирным для блеска, а завершал этот образ выразительный кадык на длинной шее. Всем видом своим мужик настолько походил на петуха старосты нашего поселка, что я невольно попыталась найти взглядом на нем хоть пару перьев.

– Приветствую, милостивейшая госпожа! – провозгласил он, расплываясь в счастливейшей улыбке – Доброго, добрейшего дня! Только сегодня у вас появился уникальный шанс! Не иначе звезды послали меня к вам в этот знаменательный день!

Обрушив этот словесный поток, он подвинул обалдевшую меня и быстро зашел в комнату, таща за собой огромный баул.

– Гхм, вы кто? – запоздало спросила я его спину.

А вдруг это какой‑нибудь убийца? Хотя этот тип мной интересовался мало. Он уже расположился за столом и быстро раскладывал на нем всякие скляночки‑баночки, амулетики‑камешки и мелкие фиговинки непонятного назначения. Под конец странный мужик даже достал из баула большую, потемневшую от времени чугунную сковороду.

– Эй! – окликнула я снова, погромче.

Мужик резко повернулся, все еще сияя фальшивой улыбкой.

– Я – распространитель редкостей! – торжественно сообщил он. – Товаров, часто добываемых с риском для жизни! Подумайте только, все это, – он обвел рукой кучку барахла, – могло прозябать в безвестности в пещерах драконов, циклопов или еще каких мерзейших тварей! Но такие, как я, неутомимые искатели, вырывают эти раритеты из лап чудовищ и возвращают их обществу!

Впечатленная такой речью, я взглянула на вещички с некоторым уважением.

– Вот, рекомендую снадобья, рецепт которых я доставал аж в Северной школе травников! – продолжал распространитель, закатывая глаза. – О‑о, чего это мне стоило! Сколько сил, сколько денег, какой риск!

Надо же. Об этой школе я знала не очень много. Говаривали, что поступить к ним на обучение практически невозможно, а удержаться там еще сложнее.

Я с любопытством взяла одну из склянок и принюхалась. Хм… по виду совершенно обычный настой водянки трехлистовой, которым каждая вторая бабка зубную боль лечить пытается.

– А вот сковорода магическая. – Торговец уже тыкал мне в нос здоровенный чугунок.