Хранитель сердца моего

И хотя тот старик, что когда-то подвозил меня, говорил, что наряд откровенный, на самом деле это было не так.

Обтягивающее красное трико, поверх которого я надела такого же цвета полупрозрачные шаровары и что-то вроде туники. На голове закрепила тонкую шаль, что спадала ниже спины. Она напоминала фату, и я нервно хихикнула, взглянув на себя в зеркало.

Грун подлетел ко мне, тихо пожелал удачи и стремительно вылетел в открытое окно. Я закуталась в подбитый мехом плащ, и мы с Фарелом вышли на улицу.

Давно стемнело, и снег поблескивал от света уличных фонарей.

В воздухе пахло выпечкой и корицей. Люди радостно ходили по узким дорогам, дети носились, играя то ли в салочки, то ли в снежки.

Никто не обращал на меня внимания, пока я уверенным шагом приближалась ко дворцу.

Фарел сказал, что для слуг и артистов есть отдельный вход. Нужно просто сказать гвардейцу, что я из дома Танцующих Стрекоз, и меня спокойно пропустят. На это я очень надеялась. Если начнут проверять метку, то нашему плану придет конец.

Мы подошли ко дворцу.

Кареты и богато украшенные паланкины прибывали одни за другими. Разряженные в пух и прах люди важно поднимались по широкой лестнице, где их подобострастно встречали слуги. Пир предстоял знатный.

Я отвернулась и засеменила ко входу для прислуги. Незримый для остальных, Фарел шел следом. Как он и говорил, дверь охраняли два гвардейца. При виде них я поежилась, но поспешила взять себя в руки.

– Я из дома танцующих стрекоз, – произнесла я уверенным голосом, – пришла, чтобы исполнить танец для нашего правителя.

Гвардейцы гоготнули и оглядели меня с головы до ног.

– Из дома танцующих стрекоз, – сказал один из них, – что-то не припомню тебя. Новенькая?

«Уф, какой молодец, за меня придумал оправдание», – с облегчением подумала я и кивнула.

– Ты припозднилась, новенькая, – весело сказал он, – твои сестры уже здесь. Поспеши. И, может, я посмотрю твой танец.

Он подмигнул мне с самым непристойным видом. Я призывно улыбнулась и вошла внутрь. Как только за мной закрылась дверь, вздохнула с облегчением.

– Ну что, – прошептала я, обращаясь к Фарелу, – куда теперь?

– Надо подобраться ближе к покоям короля, думаю, камень хранится где-то там.

Я огляделась по сторонам и пошла вперед по узкому коридору, который ярко освещали настенные лампы. Никого, кроме нас, не было. Хороший знак.

Прошла коридор, поднялась по винтовой лестнице. Фарел шел позади меня, указывая дорогу.

Еще один лестничный пролет пройден. Еще один безлюдный коридор.