Новый год и эльф в подарок

Его короткое пальто выглядело модным и щегольским, как и нарочито небрежно повязанный шелковый платок, только вряд ли грело нормально. Так что парень шмыгал носом и зябко передергивал плечами, но упрямо провожал меня. Даже немного жаль его стало, право слово.

Когда подошли к дому и Гарт наконец отдал мне мешок, то как-то недвусмысленно начал намекать, что ему бы погреться, холодно на улице сегодня.

В окне как раз мелькнула хозяйка — пожилая мадам зимой редко выходила на улицу, так что развлекала себя видами из окна.

— Извини, пожалуйста, но мне хозяйка запрещает приводить друзей мужского пола, — громко сказала я, заметив, что окно приоткрыто.

В такой-то ветер. Ну-ну.

— Ничего, — Гарт подышал на ладони и шмыгнул носом. — В другой раз обязательно куда-нибудь выберемся.

Я с готовностью кивнула, соглашаясь. Когда он там, этот следующий раз, наступит? А отделаться от Гарта стоило прямо сейчас и побыстрее.

Так что, махнув на прощание и поблагодарив за помощь, я поспешила к себе. Но не выдержала, обернулась на крыльце.

— Гарт, за углом обычно дежурит извозчик, он недорого берет.

— Спасибо! — парень улыбнулся посиневшими губами, поднял воротник повыше и поспешил за угол.

А в коридоре меня уже ждала квартирная хозяйка, даже дома выглядящая безукоризненно: в строгом платье, с прической и легким дневным макияжем, словно готовилась к приходу дорогих гостей. Тщательно подкрашенные каштановые локоны кокетливо обрамляли ухоженное лицо — вот и вся вольность в образе, которую позволяла себе мадам Ралье.

— Эни, могла бы пригласить такого милого молодого человека на чай, — с ходу огорошила меня женщина.

— Так вы же сами запрещали! — напомнила ей.

— Днем можно, да и жалко мальчика — видно же, совсем замерз. Не жалеешь ты своих кавалеров, — попеняла хозяйка.

Вот и слушай ее ограничения после этого!

И только поднявшись на несколько ступеней, я поняла.

— А почему кавалеров? — Когда это у меня их стало много, а я не заметила?

— Так недавно крутился тут один на нашей улице, все в окна заглядывал, к нашей соседке даже в сад залез, — беспечно ответила хозяйка, а у меня едва мешок из ослабевших рук не выпал.

— А почему вы думаете, что это он меня искал? Может, вор какой? — с надеждой предположила я.

— Так маг же! — заулыбалась хозяйка. — Из вашей академии, наверное. Откуда у нас им еще взяться?

— С чего вы взяли? — еще сильнее насторожилась я.

— Он руками водил интересно, — мадам Ралье попыталась что-то изобразить.