Гордость Злодеев

— Благодарим вас, — отозвались мы с Эджилом, выразив свою покорность. — Герцогиня, разрешите ли пригласить вас на танец, чтобы вспомнить былые деньки?

Как будто у меня есть право на отказ.

— Разумеется, Ваше Величество, — улыбнулась я, взяв короля за руку.

— Герцог, вы тоже не стойте в одиночестве, — подзадорил его Инг. — Пригласите кого-нибудь на танец.

— Ваше Величество, я не… — попытался отказаться Эджил.

— Вот, к примеру, нашу милейшую гостью, леди Мэрит, — продолжил король, кивнув в сторону входных дверей.

— Мэрит… — практически прошептал Эджил, резко оборачиваясь в сторону девушки и меняясь на глазах.

Ох, началось…

***

Незаконнорождённая дочь малоизвестного барона Мэрит Айдж. Стройная девушка с тёмно-русыми волосами длиной до плеч и большими светло-карими глазами на тонком лице. Обычная и даже невзрачная внешность. Сколько на неё ни смотрю, никак не могу отыскать какую-либо изюминку. И это нелепое украшение в виде ободка для волос с нежно-кремовым бантиком сбоку и такое же нежное платье… я никак не могла заметить в девушке хотя бы что-то цепляющее.

Если сравнивать её с чем-то или кем-то, то первое, что приходит на ум, — это новорожденный оленёнок, который со страхом смотрит на окружающий мир и не знает, к кому примкнуться. Всегда сжимает руки перед собой так, словно её вот-вот ударят. По правде сказать, таким поведением она часто провоцировала людей. Одни хотели её защитить, как ни странно, а другие, наоборот, забить до конца.

Как позже выяснилось, практически всю сознательную жизнь Мэрит жила как простолюдинка в маленькой деревушке не окраине королевства. И только перед поступлением в академию её неожиданно нашёл родной отец, который признал в девушке свою дочь и принял в семью. При этом она не проходила подготовительные курсы по общению с аристократами, не посещала занятий по рукоделию, не понимала язык жестов, намёки и не знала этикет.

Вначале многие девушки закрывали на это глаза и думали, что она либо сменит академию, либо её отец наймёт дополнительных учителей, дабы наверстать упущенное.

Особенно тогда, когда она с удивительной настойчивостью стала выстраивать вокруг себя определённый круг общения. И общалась не с юными девушками своего возраста, а с юношами.