Обрученные кровью. Отбор

Подойдя к столу и коснувшись плоской, круглой, графитовой пластины, глубоко вздохнула и призвала все свое самообладание…

Но неожиданно узрела сияющее лицо леди Натары.

– Дорогая моя, рада тебя видеть и спешу поздравить с прохождением первого этапа отбора! – пропела она. – Я всегда знала: женщины нашего рода исключительны, и снизошедшая благодать богини – очередное тому подтверждение!

Счастье тетки было самым настоящим. Впрочем, ее я как раз понять могла: теперь перед ней при дворе открывались куда более широкие перспективы.

«Жаль только, мне от этого не легче», – мелькнула мысль.

Я сдержанно улыбнулась и коротко кивнула, принимая поздравление.

– Благодарю, хотя кроме меня здесь еще достаточно претенденток.

– Всего семнадцать, не так и много. Ты всегда была скромницей, – беспечно отмахнулась леди Натара. – Лучше скажи, тебе уже доставили украшения? Как только по визору сообщили, что тебя отобрала арка, мы посмотрели записи предыдущих отборов.

Решили? Вместе с бабушкой? Вот так просто?

– Э‑э… да, доставили, – подтвердила я с запинкой, окончательно переставая понимать логику Светлейшей герцогини.

Ведь бабушка, наоборот, должна делать все, чтобы я вернулась как можно быстрее! А вместо этого она меня разряжает и требует обратного? Неужели согласилась на наше возможное родство с императором?

Нет, быть того не может!

А в следующий миг вместо тетки в коэдре появилось бабушкино лицо, и я поняла – действительно не может.

Ничто не выдавало ее гнева. Ни мимика, ни прямой взгляд голубых глаз, ни даже голос, когда она произносила свое обычное: «Здравствуй, дорогая, как ты?» Напротив, прозвучало это мягко, искренне и со всей возможной заботой.

Однако кому, как не мне, было знать о жестком контроле эмоций, которые герцогини рода впитывали с раннего детства? И кому, как не мне, было ощутить транслируемую ею незримую эмоциональную волну ледяного бешенства.

Чувствую, когда я вернусь, бабушка прочитает мне очень длинную лекцию об ответственности правителя перед своим народом и семьей.