Обрученные кровью. Отбор

После чего, посчитав наше общение законченным, уже хотела вернуться к обеду, но принц неожиданно спросил:

– Леди Ариана, а как вам у нас во дворце? Все ли понравилось? Может, что‑то не устраивает?

Взгляд императорской свахи тотчас впился в наследника, и я поняла, что вопрос протоколом был не предусмотрен. Так что это: внезапный интерес? Очередная проверка?

Вариантов могло быть много, но при любом из них правильный ответ был только один. Его я и озвучила:

– У вас очень красивый дворец, ваше высочество, а прислуга вышколена идеально.

– Рад слышать. В таком случае, может, у вас есть какие‑то пожелания? – продолжил допытываться принц Дамиан. – Возможно, здесь не хватает чего‑то, к чему вы привыкли дома.

– Ничего критичного, – я отрицательно качнула головой, а затем – раз все равно спрашивает – наудачу добавила: – Единственное отличие, пожалуй, в том, что дома я привыкла гулять по вечерам. У вас же выход в сад после восьми вечера находится под запретом.

– Да, вечерние прогулки это хорошо, – задумчиво протянул принц и, сделав неопределенный жест рукой, неожиданно добавил: – Вообще, я думаю, у нас тут достаточный уровень охраны, чтобы убрать это ограничение.

– Ваше высочество! – восклицание свахи одновременно с натянутой улыбкой, больше похожей на оскал гиены, недвусмысленно намекало, что его идея совершенно неуместна.

Но будущий император и бровью не повел, холодно проговорив:

– Что? У нас так опасно по ночам? Может, мне тоже стоит сидеть взаперти после восьми вечера? – После чего перевел пытливый взгляд с застывшей леди Далилы на архимага.

На того раздраженный взгляд брата не подействовал. Лорд Райан лишь флегматично пожал плечами и ровно проговорил:

– Мне все равно. Моя защита работает круглосуточно.

– В таком случае я отменяю этот запрет. Не хочу, чтобы у наших гостий сложилось впечатление, что стража императорского дворца в темноте плохо видит и слышит.

Шутку мы встретили сдержанными улыбками, а принц Дамиан повернулся к Изабелле и спросил:

– Вы любите вечерние прогулки?

– Обожаю, – широко улыбнувшись, откликнулась та.

– Составите мне компанию как‑нибудь вечером? – ничуть не волнуясь, как отреагируют остальные невесты на столь нескромное предложение сопернице, поинтересовался принц.