Темный отбор

Будет несправедливым отправить вас с порога домой.

И мне очень не понравился королевский прищур. Этакий... предвкушающий. Вот это да. А король-то у нас мстительный! Издеваться будет? Развлекаться за мой счет? С другой стороны, я-то сейчас развлекаюсь...

— Но я... даже не мечтала о такой чести! Я... — хотела ляпнуть «не хочу за вас замуж», но тогда придется иметь дело с уязвленным мужским, да еще и королевским, самолюбием. — Я простая провинциалка и совсем вам не подхожу!

— Почему же? Вы вполне подходите под критерии Совета Ока, — тут уголок его рта нервно дернулся, — с их точки зрения моей невестой теперь может стать любая моя подданная благородного происхождения, возрастом от восемнадцати до двадцати пяти лет, обладающая темным даром.

Магистр Дикрей, пропустите мэйс под мою ответственность.

«Ничего страшного не происходит», — убеждала я себя, хотя коленки вдруг затряслись. Мне, можно сказать, повезло. Лишь бы в ворота войти, а там сразу к ректору прорваться!

— Такую-то — и на отбор? — неодобрительно проворчал привратник, посмев перечить самому королю.

Но осекся сразу под тремя гневными взглядами — королевским, некромантским и девичьим. — Как прикажете, ваше величество. Но я к ней приставлю охранителя. А то сами понимаете, под видом таких вот юных и невинных, без документов, с чужим приглашением и демоница просочиться может запросто.

Некромант быстро сделал отвращающий знак, да и король Артан Седьмой тоже сотворил очищающее заклинание.

— Мы тщательно проверяем всех кандидаток, благодарю за бдительность, магистр Дикрей, — светло улыбнулся король.

— Тут лучше перебдеть, чем недобдеть. — Привратник покопошился в своей каморке, вытащил пыльную шкатулку и, сдунув с нее пыль, деактивировал запирающее заклинание и открыл крышку.

Изнутри выплыло черное облачко, сформировалось в призрачную узорную ленту, подозрительно похожую на змею. И вдруг, рванувшись ко мне, змея мгновенно обхватила шею! Я почувствовала ледяное прикосновение и взвизгнула от неожиданности.

Но, попытавшись снять ошейник, не смогла его даже нащупать, хотя ощущала его холодную тяжесть.

Я едва не сорвалась от бессильного гнева. Такое унижение! Если бы не пустой резерв, вряд ли смирилась бы.

— Охранитель не причинит вреда, девочка, если ты не задумала недоброе, — сказал вредный старикашка. А ведь я его уважала когда-то! — Снимем сразу после того, как будет завершена проверка.

— Ваше величество! — взмолилась я.