Рыжее (не)счастье императора

Великий, Асхар! Что им всем от меня нужно?

Карета снова останавливается. Первым покидает её маг, затем инспектор. Он приглашающим жестом протягивает мне руку.

Меня начинает трясти. Встаю с сиденья, но ноги подгибаются, падаю обратно. Снова встаю. Выхожу, опираясь на предложенную руку. Уже совсем стемнело, но перед особняком, к которому мы подъехали, светлее, чем солнечным днём. Фонарей, наверное, не меньше сотни. Крутые ступени ведут наверх к резным дверям. Они высоченные. В такие двери легко может заехать всадник, а по ширине и вся карета.

Ханг побери, куда меня привезли? Величие и богатство места давит. Мысли путаются.

Мы делаем несколько шагов вверх по ступеням вслед за магом. Я зачем-то оборачиваюсь назад и успеваю заметить, как из-под отъезжающей кареты вылетает и моментально скрывается в кустах серый комок. Моя маленькая лохматая связь с домом. Меня отпускает. Как там советовал мой наставник: быть собой?

– Чему это вы улыбаетесь, – инспектор оборачивается, но Несси уже нет, только слегка покачиваются нижние ветви кустарника.

– Просто так, здесь очень красиво, – мастер Грет смотрит на меня с подозрением, чувствуя фальшь, и я делаю предельно честные глаза. По-моему, это ещё больше убеждает его в том, что здесь что-то нечисто.

А я испытываю злорадство: нет, не по зубам вам моя дерзкая кошечка.

И дальше поднимаюсь по ступеням с ехидной улыбочкой. Я взяла себя в руки, не так чтобы совсем, но ноги уже не дрожат, и я предельно собрана.

Огромный холл, лестница наверх, поворот, длинный коридор с рядом закрытых дверей, ещё поворот.

Пришли.

Мы останавливаемся перед одной из дверей. Она ничем не отличается от тех, мимо которых мы уже прошли. Только… Я чувствую угрожающую тяжесть. Не могу понять, что это, но оно обступает нас.

– Пропустить, – говорит тёмно-вишнёвый, и голос его звучит натянутой струной.

Нечто не торопится, я продолжаю чувствовать его пристальное внимание. Но тяжести уже нет. Оно… принюхивается? Природа существа немного напоминает Рокси. Хочется протянуть руку и погладить.

– Проходите, – обращается ко мне маг. И я послушно иду вперёд, продолжая ощущать присутствие невидимой сущности, и не замечаю, что осталась одна. Ни инспектор, ни маг за мной не последовали. А вот любопытный невидимка остался, только затаился.

Я в небольшой проходной комнате, здесь совсем мало мебели: стол и несколько стульев. Судя по всему, здесь дожидаются посетители, и я останавливаюсь, ведь дальше меня не приглашали.