Рыжее (не)счастье императора

А вдруг что-то не получилось? Что если огонь и дракон не признают во мне нового владельца? Дым рассеивается, император стоит на коленях у самого огня, в его руках последний пучок трав, самый маленький.

– Ты готов?

– Да, но я ничего не чувствую.

– Не спеши, я скажу тебе, когда пора.

Император бросает последний пучок трав, и огонь поднимается до небес.

Не могу понять, что произошло, теперь я стою на коленях возле чаши, в моём теле дикая слабость. Впервые в жизни я с трудом подношу руку к глазам. Она чужая эта рука, морщинистая, с очень знакомым перстнем власти на безымянном пальце.

– Ты ошибся, – гремит смутно знакомый голос. – У тебя был шанс жить. Получив этот шрам, – воин коснулся пальцем рубца, – ты стал мне неинтересен. Маг должен быть незаметен. Но убив своего брата, ты помешал мне обрести более подходящее тело. А ведь ты мог жить долго при мне, оставаясь первым среди воинов. Но шансов ты не оставил, ни мне, ни себе.

Я пытаюсь понять, о чём говорит.

– Глупец, – с раздражением продолжает воин, и в его голосе звучат знакомые интонации. Я сам так рявкаю на подчинённых. Это мой голос, и моё тело, – Ты так и не понял, что знания переносятся только вместе с капсулой шень. А двум капсулам в одном теле не место.

Меч взлетает в сильных руках, которые ещё недавно были моими, и опускается. Боли нет. Я понимаю, что произошло, но мне уже всё равно.

*****

Я отдёргиваю руку от стены. Что это сейчас было? Он, Арег, понял в последнее мгновение своей жизни. И я теперь тоже понимаю. Нет никакой передачи власти и магии.

– Зря ты сюда пришла. Твоя жизнь была бы намного спокойнее и счастливее без лишних знаний.

Я в ужасе поворачиваюсь. Передо мной император не на троне, а в обычном домашнем кресле. И по всему залу разлита вязкая сила дракона. Она как патока сковывает мои движения, делая всё происходящее ещё больше похожим на сон.

– Что всё это значит?

– Тебе придётся посидеть взаперти и за защитным барьером, пока не закончится ритуал. Чтобы ты никого не смогла предупредить.

– Вы хотите убить Рума?

– Зачем мне его убивать? Я убью тело Арега. Оно уже непригодно для жизни.

– Но Рум?

– Рум останется во всей его красе, обретёт магию, дракона и божественную суть.

– Но он не будет собой! Его душа умрёт.

– К сожалению, иначе нельзя.