Рыжее (не)счастье императора

– Если бы магистр Румер не заметил опасности…

Алия улыбнулась, глядя на меня. Она прекрасно поняла, почему именно Рум увидел червей первым. Но помалкивала с довольным видом.

– Кто пострадал, – хрипло спросил отец. Он был очень недоволен, что кто-то осмелился срывать его состязания.

– Два ящера, – он назвал имена магов, оставшихся без своих зверей. – Теперь они не смогут продолжить.

– Кто виновен?

– Магический след на одном из чампов. Остальные двое уверяют, что ничего не знали.

– Сбросить виновника в пропасть.

– Может всех троих? – спросил Хмер. – Врут, что не знали.

– Нет, только одного. Совсем без земляных будет скучно. Людям нужны зрелища, – отец кивнул в сторону волнующихся трибун.

Хотелось, конечно, избавиться от чампов, но едва я увидела, как тащат к краю пропасти одного из земляных, моя кровожадность жалобно пискнула и заставила меня закрыть глаза.

– Грет, – чуть погодя шёпотом спросила я. – Ты же говорил, что все средства допустимы.

– После сигнала на старт. Но гурун-хара даже после не разрешены, как и клинки.

Ага, сейчас, так я всё тебе и сказала. Хочешь знать, приставай к Алии. Но вслух ответила:

– Понятия не имею.

Грет бросил на меня недоверчивый взгляд.

В этом момент на полотнищах снова показали оставшихся участников. Их теперь стало шестеро. Из огневиков Рум и Рэйнер, два чампа, включая отвратительного гиганта, один маг воды и один воздушник.

Я потянулась к Руму, мысленно прижалась к его губам и отключилась, чтобы не мешать. Видно было, как строгое выражение его лица чуть дрогнуло улыбкой. Но он тут же снова подобрался.

Распорядитель махнул рукой, и я чуть не оглохла. Сигнал на начало второго этапа подал сам его Величие Дерген, императорский дракон.

Шестеро всадников рванули вперед.

– Правильно, не стоит в самом начале пути оставлять врага за спиной, – пояснила мне Алия, когда я с беспокойством на неё оглянулась.

А встревожило меня то, что Рум, тронувшийся места одновременно со всеми, неожиданно вильнул в сторону, пропуская чампов на мост первыми. С другого края так же сделал Рэйнер.

Неожиданно на середине моста ящер громилы споткнулся, и трибуны ахнули, переключив всё внимание на него. Но он удержался, а вот Рэйнер...

Я не поняла, что именно произошло, но не чамп, а Рэй полетел вниз. Я вскрикнула, зажимая себе рот ладонью. И на трибуны рухнула тишина.