Рыжее (не)счастье императора

Я обернулась, а танцующая незнакомка уже улыбалась инспектору.

– Привет, Грет, рада видеть. Интересно тут у вас. Не надеялась попасть в заварушку.

– Алия, привет, ты вовремя, как назло, ни одного воздушника в академии.

– Ну, Рум, по-моему, неплохо справлялся. И девочка, – она указала подбородком в мою сторону. Вы стали принимать водников?

– Не совсем, – ушёл от ответа мастер Грет и перевёл разговор. – На состязания приехала посмотреть?

– Да я бы и поучаствовала, если бы ваш Владыка считал женщин за людей.

– Тише, Алия.

Я с интересом разглядывала незнакомку.

Вблизи она показалась мне старше. Лёгкие морщинки вокруг глаз, а в самих глазах за смешинкой чёрно-лиловая глубина. Похоже она гораздо старше, чем выглядит. Ревность поуспокоилась, а любопытство прямо-таки взыграло.

– А можно подробнее, – встряла я. – Что такое эти ваши гарунхары?

– Гурун-хара, девочка. На языке чампов – пустынный червь, или червь пустыни, – ответила женщина, и снова обратилась к инспектору.

Обидеться я не успела.

– Грет, как она здесь оказалась? – неожиданно выросший рядом Рум жёстким взглядом уставился на инспектора.

Уголок рта магистра дернулся:

– Её позвали.

– Кто?

– Некая печать на запястье, о которой ты позабыл мне сказать.

– Э-э-э, я и Рокси почувствовала, связь появилась, – попыталась я заговорить зубы этим двоим, но они поедали друг друга глазами, игнорируя предмет разногласий. Ну как хотите, господа магистры.

– Я должен был бегать и кричать об этом? – наконец поинтересовался Румер.

– Не стоит, пожалуй.

– А вот удержать её на месте стоило. Два покушения в один день…

– Интересно вы живёте, – перебила Алия. – Кто на кого покушался? Неужели на девочку? Что она натворила? – и она с любопытством, не уступающим моему, уставилась на меня. Мне показалось, что она даже помолодела.

– Давай чуть позже, – сказал инспектор. – У Теи был тяжёлый день, отправим её спать и закажем ужин из таверны.

– То есть вы уверены, что Тея так устала, что есть не хочет, – зашипела я не хуже Несси, когда ей что-то не нравится. – То есть вы будете обсуждать меня и всё что произошло, а я буду тихо-мирно сопеть в подушку? И вообще, я уже выспалась в обмороке.

Алия звонко расхохоталась:

– Грет, ты тупица! Если хочешь отправить ребёнка спать, нельзя говорить при нём, чем собираешься заняться.

– Я не ре…

Алия перебила:

– Тем более, что ваша Тея не ребёнок.