Огонь, пепел и ветер

Он говорил уверенно, но в том, как нервно дергался его хвост и, как мелко дрожали крылья, как изгибались шеи, прижимаясь к спине, Селене виделось не предвкушение, а жгучий страх. Словно дракон боялся покидать пещеры, ставшие для него не только темницей, но и привычным безопасным домом.

Опутывавшие его тело цепи, со скрежетом разомкнулись и упали на землю, подняв облако пыли.

Ловко, словно песчаная ящерица, Андроник принялся карабкаться по стенам. Вскоре он уже стоял на самом верху, расправив крылья. Лучи солнца играли на его чешуе, и та загоралась золотом, и словно начинала сама сиять изнутри.

Он взмахнул крыльями, взмывая в небо, и порыв ветра, посланный его движением, оказался таким сильным, что Селене пришлось ухватиться изо всех сил за сталагмит, чтобы ее не смело.

К вечеру Андроник вернулся. Он опустился вниз и заполз в самый дальний угол пещеры. Своды с грохотом вновь затворились, а цепи, повинуясь колдовству обмотались вокруг его шей.

– Эй, что случилось? – спросила Селена, подходя к нему. – Зачем вас вызывали?

Она осторожно карабкалась по камням, стараясь оставаться подальше от нервно елозившего по полу хвоста.

Андроник собрался в огромный клубок, его шеи так тесно переплелись, что было невозможно понять, где какая голова.

– Для того же, для чего и всегда.

– Жечь, убивать, разрушать...

– Нам так не нравится, мы не хотим, чтобы так было! – разом отозвались сразу все три головы.

Отринув всколыхнувшийся в груди страх, Селена подошла к его передней лапе, и обхватив руками за длинный коготь, как могла обняла.

– Мне так жаль, что это с вами происходит. Это несправедливо, и Капуцеры не имеют права заставлять вас делать так, – сказала она. – Я никогда вас не брошу и навсегда останусь рядом, чтобы ни случилось.

Андроник глубоко вздохнул и ее обдало теплым паром.

Она и раньше догадывалась об этом, но видя его теперь, осознала с пугающей четкостью – Андроник не был взрослым драконом. Несмотря на минувшие столетия, он все еще оставался детенышем.

Капуцеры мучили, эксплуатировали и держали взаперти ребенка и это делало из них еще большие чудовища.

Дни Селена отсчитывала не по движению солнца, а по промежуткам между сном и бодрствованием.

Новое происшествие случилось спустя несколько дней. Селена беспокойно спала, мучимая кошмарами, когда ее разбудил восторженный вопль Ника:

– Игрушечка! Новая игрушечка! Будет еще с кем поиграть!

Тут же проснувшись, она бросилась в пещеру к нему.