Огонь, пепел и ветер

Перед ними на низком и широком, обитом бархатом золоченом кресле сидел юноша с красивым и точеным лицом, томным взглядом, и убранными в длинный хвост светлыми волосами. Он был одет в синие одежды, расшитые золотыми нитями и сияющими на солнце каменьями.

Его лицо казалось столь знакомым, словно Селена знала его всю свою жизнь, хотя, на самом деле, она видела его впервые наяву. Это был наследный принц Юлиан – тот самый, которого она должна была отравить укусом змеи. Фрески с его изображением украшали всю Альтору, золоченые статуи стояли на каждом углу, хотя ничего стоящего он еще не совершил.

Принц Юлиан ел ягоды винограда, подаваемые прекрасной почти обнаженной наложницей, сидевшей у его ног, и поглаживал крупного черного пса, положившего голову ему на колени.

Вокруг уже собрались вельможи и придворные дамы. Они поглядывали на выставленных перед ними девушек с гадким любопытством и надменным презрением, так словно те и вовсе не были больше людьми, а превратились в причудливых насекомых, пойманных и нанизанных на булавку.

– А вот и гости, которых я обещал вам позвать, – сообщил принц Юлиан. – Скоро начнется самое веселье, но сперва надо избавиться от всех уродин.

Селена не сразу поняла, что он говорит о них.

Поднявшись он вышел вперед, и принялся ходить между рядами, разглядывая девушек.

Пока они были в темнице их места силы не протыкали иглами, вместо этого им подмешивали в еду травы от которых сознание становилось мутным, словно вода на болоте, и не было никаких сил, чтобы колдовать.

– Фу, какая уродина. Уберите ее, – протянул принц Юлиан разглядывая худенькую и невысокую купеческую дочку.

Она была очаровательна и прелестна, когда только прибыла в темницу с месяц тому назад. Однако, череда лишений и страданий отпечатались на ее лице, также, как и шрамы оставшиеся после одной из драк, частенько вспыхивавших в переполненном подземном зале.

Селена думала, что ее просто уведут прочь и кинут обратно в темницу, но со свистом пролетел кинжал. Клинок, отправленный легионером, попал купеческой дочке прямо в голову. Она упала на землю, не успев даже вздохнуть. Собравшиеся вокруг вельможи и придворные дамы, захлопали, ликующе закричали, словно, случившееся было частью их развлечения.