Огонь, пепел и ветер

Затем подкрепила силы свежим хлебом с хрустящей корочкой, сыром, ветчиной, виноградом и персиками, которые принесли в ее комнату служительницы, и после этого решила, что готова встретиться с Фролом Зерионом.

Она думала, что он будет ее ждать в пыльном и темном кабинете, заваленном смятыми свитками, книгами и стопками бумаг, измазанных чернилами, но вместо этого молодая служительница проводила ее в чудесный зимний сад, расположенный на верхушке башни под куполом из плотного матового стекла.

Верховный служитель стоял среди раскидистых причудливых растений, привезенных из дальних стран.

Под куполом летали то ли крохотные птицы, то ли крупные бабочки с раскидистыми яркими крыльями.

Завидев ее, он ни жестом, ни взглядом не выдал того, что был в ее опочивальне этой ночью. Лишь вежливо поклонился, как подобало случаю.

– Госпожа Агата, как прошла ваша аудиенция с его величеством? – спросил он.

– Хорошо. Его величество не причинил мне никакого вреда.

– Разумеется, никто и не сомневался в обратном.

Дракон-император – самое доброе и великодушное создание из всех живущих в мире.

– Разумеется.

Он подал ей руку, приглашая прогуляться по извилистым тропинкам оранжереи. Метавшиеся под куполом создания чуть подутихли и в наступившей тишине стало слышно, как скатываются по сочным листьям капли росы. От распускавшихся ярких соцветий исходил терпкий сладкий аромат, щекотавший ноздри. Воздух был влажным и густым, как в купальне.

– Что хотел от вас дракон-император? – тихо спросил Фрол Зерион.

– Ничего особенного, – повела плечом Агата. – Ему стало вдруг одиноко и он хотел с кем-то поговорить. Так что всю ночь мы просто общались.

– Вот как? – Фрол Зерион улыбнулся, чуть скосив на нее глаза.

Она невольно ему улыбнулась.

– Его величество упомянул одну девушку по имени Селена. Он сказал, что мы очень похожи.

– Нечто подобное я и предполагал. Госпожа Селена Эйзин была самой первой верховной служительницей дракона-императора. Когда она состарилась и умерла ее место заняла ее племянница.

Больше полутора столетий возле его величества неизменно находились женщины из рода Эйзин и только кто-то из них мог занять место верховного служителя.

– Откуда в их семье брались дети? Ведь служителям запрещено вступать в брак.

– Большая часть их рода всегда жили за пределами Лунного острова, и не были служителями дракона-императора. Из каждого нового поколения несколько девочек отправлялись в Ониксовый дворец.