Огонь, пепел и ветер

И почему же они сами не пришли, а прислали к нам этого мальчишку?

Невлину стало обидно, что император отзывался о нем так снисходительно, но он решил не встревать в их разговор. Они перешли с андалурского на визерийский, но он все равно прекрасно их понимал. Не зря учителя заставляли его учить падежи и сложные конструкции, свойственные колдунам.

– По видимому, решили сделать короля – жертвенной овцой, и принести его вам в жертву.

– К чему нам жертвы? Мы желаем покарать врагов, а он.

Он, наконец, отпустил подбородок Невлина, и тот, не удержавшись на ногах, рухнул на колени. Ее сердце билось так часто, словно хотело проломить ребра, и разорвать кожу на груди.

Прежде, чем колдун успел ответить, раздался грохот. Невлин упал на землю, прикрывая руками голову. Значит, стрелки были не только на крышах, но и сумели занять позиции, прячась в густой траве.

Так вышло, что падая, он уткнулся носом прямо в босые ступни дракона с длинными, загнутыми когтями.

– Смотрите, король Андалур упал перед нами ниц! Значит – не такой уж он и дурак?

Когда все стихло, Невлин, дрожа, поднял голову, ожидая увидеть, разорванные пулями тела, но дракон, ведьма и колдун, целые и невредимые стояли на месте. Лишь огромная цапля, хлопая крыльями, поднялась в небо.

В воздухе зависли пули, словно время для них остановилось.

В дракона было выпущено больше всего патронов. Пара пуль все же настигли его, но не смогли даже задеть его плоть, лишь оставили несколько круглых дыр в мантии. Одна пуля угодила ему в лоб, и, дымясь смялась, между глаз. Андроник Великий сковырнул ее когтем и теперь задумчиво крутил в руках.

– Так выходит нам осталось лишь сжечь этот город со всеми лордами внутри? – сказал он.

Дракон равнодушно и даже скучающе говорил о том, что собирается уничтожить столицу со всеми ее жителями.

– Прошу вас нет! – забыв о страхе, Невлин снова рухнул на землю, сгибаясь в поклоне у его ног. – Пощадите Ионлин! Ведь кроме лордов, в нем миллионы невинных людей!

– Ионлин? В честь Ионы, выходит, назвали? Но не суть. Нечего стенать.