Огонь, пепел и ветер

Что же, верно говорят, что от персикового дерева не родятся сливы!

Кир поднял брови. Князь Артес намекал на его деда, принимавшего участие в заговоре против дракона-императора.

– Вы не верите ему, потому что не думаете, что он дракон? – пронесся по залу чистый и звонкий юношеский голос.

Из толпы безмолвно стоявших служителей отделился человек в белых одеждах, чье лицо скрывал капюшон. Он подошел к старейшинам, и одним движением скинул его, обнажая золотистые волосы и змеиные глаза, сверкавшие в ярком свете свечей.

– А мы достаточно дракон по-вашему? – спросил Андроник Великий, замерев напротив князя Артеса.

Кир нахмурился, едва удержавшись, чтобы не прикрывать ладонью лицо. Он был против того, чтобы дракон-император вообще шел с ними, но, разумеется, тому был никто не указ.

В зале зашумели, многие повскакивали со своих мест.

– Кто ты такой? – разом побледнев, спросил князь Артес.

Похоже, что он отчаянно не хотел верить в происходящее.

– Мы же виделись – на балу и на турнире невест.

Ты, что же, не узнаешь нас? Мы дракон-император.

– Нет! Дракон-император не покидает Лунного острова, ты не можешь быть им...

Кир следил за происходящим с отстраненным интересом. Кажется, совсем недавно старейшины требовали от него, чтобы Андроник Великий принимал большее участие в делах Империи, а затем, чтобы он принял истинную форму и воспарил в небеса, пугая своим видом андалурцев.

Теперь же сам князь Артес дрожал, как ветви персикового дерева под порывом ветра.

Интересно, как он представлял себе участие его величества в делах Империи? Думал, что тот будет беспрекословно плясать под звуки его флейты, или будет, как одна из, набитых козьей шерстью, кукол, которых можно мять, как вздумается? Теперь, когда дракон-император проявил свою волю и сам явился к нему князь совсем не был рад.

– Это... это же его величество? – воскликнул Страт, чуть не вывалившись из кресла.

– Да, это мы, – милостиво ответил тот.

– Так что, ты исполнишь нашу волю теперь? – спросил он, покосившись на князя Артеса.

Тот замер с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Многие годы занимая должность главы среди старейшин, он держал в руках всю власть в Империи. Он имел право вето на все решения Верхней и Нижней ложи. Одно его слово могло казнить или миловать. Он упивался властью, пока дракон-император пребывал в затворничестве за стенами дворца.