Враг мой – муж мой

Она, конечно, знала, что Шёлковый щит, через который проходят важнейшие торговые пути на Восток – одно из самых богатых герцогств Элэйсдэйра – вот уже несколько лет воевал с княжеством Тинатин. Но как же может такое изнеженное существо противостоять воинственным кочевникам?

– Благодарю вас, Ваша светлость, – Леолия мягко улыбнулась. – Батюшка, мне важно срочно переговорить с вами.

Нэйос сонно улыбнулся.

– Позволите нам выйти, Ваше величество? – промурчал он, поднимаясь.

Его полноватое тело словно перетекло из сидячего в стоячее положение.

– Вы меня очень обяжете господа. Продолжим наш разговор после обеда, – устало отозвался монарх.

Оба герцога почтительно вышли и аккуратно прикрыли дверь.

– Отец, – Леолия шагнула к столу, – я всё знаю. Совет щитов приговорил меня замуж за Эйдэрда, но я не хочу! Вы же не отдадите меня за этого мерзавца?

Эстарм поморщился.

– Что за манеры, Лия? Где твое воспитание?

– Отец, он ведёт себя с вами так, будто это он ваш король, а вы – недостойнейший из его слуг. Он унижает вас.

Король тяжело вздохнул, глядя как дочь мечется по комнате, в волнении стискивая пальцы. Уткнулся лицом в ладонь, тяжело опустив голову на руку.

– Леолия.

Его усталый голос заставил принцессу замереть и смолкнуть.

– Ты – дочь короля. В случае, если у твоего брата не будет наследников, ты станешь наследницей трона. Конечно, тебя воспитывали милосердные девы, и ты не владеешь искусством политики, и всё же… Неужели ты не понимаешь, насколько король зависит от своих щитов? Четверо против троих, Лия.

– Двое, – резко перебила Леолия. – Дядя не пойдёт против своего короля…

– В Южном щите – чума, – тихо возразил Эстарм, не отнимая головы от руки. – Единственное, что позволяет хоть как-то выживать людям – это медвежьи камни. Диармэд не рискнет пойти против Медвежьего щита.

– Но и за него против нас он не выступит!

Губы короля скривились в усмешке.

– Смотря что ему пообещает Медведь…

– Но он же… он же твой шурин!

– Диармэд на тридцать лет старше твоей мамы, Лия. Их мало что связывало. Но даже если ты права, и хранитель Южного щита не присоединит своё войско к медведцам… Нэйос занят войной с Тинатином, он не сможет выступить сразу против двоих врагов. Горный щит всегда союзен Медвежьему.

– Но Золотой и Серебряный…

– За меня. Но их всего два, Лия.