Враг мой – муж мой

А уважение в семье это – основа основ.

Решено. Они сбегут и поженятся. Отец будет ворчать, скрывая радость. А остальные… Ну что ж, им придётся смириться.

Принцесса решительно встала, расправила складки платья и зашагала по направлению к гостевому корпусу, где, как она знала, поселили принца. План надлежало привести в исполнение немедленно, пока её враги ещё не знают, что Леолия уже в курсе постановления Совета.

Когда она поднималась по Зеркальной лестнице, украшенной золотыми единорогами, дробясь и множась в огромных зеркалах, ей вдруг показалось, что позади кто-то идёт.

Леолия остановилась и обернулась. Лунный свет заливал мрамор ступеней, отражаясь в зеркальных поверхностях. Никого. Почудилось? Возможно, но девушка чувствовала, как мороз поднимает дыбом каждый волосок на коже, пробегает по рукам мурашками и холодком – по спине. Принцесса продолжила двигаться наверх спиной вперёд. Дворец спал, погружённый в тишину.

«Ну вот же, никого нет, трусиха!» – мысленно обругала себя Леолия, уверившись в глупости собственных страхов, и тут вдруг заметила… тень.

Внутри всё оцепенело. Девушка с силой прокусила собственную губу. Боль привела её в чувство.

– Кто здесь? – громко и властно спросила принцесса, совладав с собственным голосом. И облизнула кровь с губы.

Никто не отозвался. Тень замерла.

– Немедленно выходи, я тебя вижу! – велела Леолия, старательно заставляя голос не дрожать.

Тень не ответила. И не двинулась. «Показалось? Может это просто… просто…» – но чем именно «простым» могла быть тень, принцесса так и не додумала: внезапно её накрыла паника.

И услышала за собой столь же поспешный бег.

А потом кто-то схватил её за юбку, дёрнул, останавливая, и в тот же миг накинул на шею удавку, заваливая девушку назад. Она почувствовала спиной чью-то железную грудь, затылок защекотало жаркое дыхание. Принцесса успела просунуть руку под шнурок, и тот сжал её пальцы с такой силой, что, казалось, перережет.

«Нет! Нет! Пожалуйста!» – вопило и рыдало сознание, но в глубине паники и отчаяния какая-то иная Леолия, мыслящая трезво и холодно, приняла решение. Она повернула голову набок, затем вывернулась, наполовину оборачиваясь к врагу. Это позволило ослабить захват. Ногой ударила нападавшего по лодыжке. К счастью, на нём оказались не сапоги, а ботинки, поэтому обувь не смягчила удар.