Враг мой – муж мой

Вот только что помешает кораблям Персикового султаната перехватить инициативу? Не думаю, что Всадники откажутся торговать напрямую, минуя наше посредничество. Если уж они хотят торговли и мира.

– Это можно прописать в договоре, – отмахнулся король.

– А кто-нибудь когда-нибудь соблюдал подобные договоры, Ваше величество? – насмешливо съязвил Медведь. – Теперь перейду к главному: магические камни и истощённая войной земля. Да, сомнительный союз с Кровавым королевством мог бы решить эти проблемы…

Герцог замолчал.

«Ваше высочество», – зашептала Ильсиния. Принцесса сообразила, что слишком сильно сдавила руку подруги. «Прости», – шепнула она и отпустила тонкое запястье.

– Если бы? – намекнул на продолжение Иннис, Серебряный герцог.

– Если бы союз с кровавыми не породил бы новую войну, – тихо, но отчётливо ответил Медведь. – А, клянусь прапрадедом Юдардом и его проклятой кровью, она начнётся. Как только у алтаря богини заключат брак принцессы Леолии и принца Калфуса.

– Это угроза? – взревел Беннеит.

У Леолии закружилась голова, и девушка коснулась рукой стены, чтобы удержаться.

– Вам плохо? – зашелестела Ильсиния. – Может…

– Нет, – Леолия до крови прокусила губу. – Я должна всё услышать.

Судя по звукам, все вскочили. Лязгнули сабли, выхваченные из ножен.

– Эй, – крикнул Ларан, – светлости! Кто позволил обнажать оружие в присутствии короля?!

– Чего вы хотите, Эйдэрд?

Тихий, ровный голос. Чуть дребезжащий. Снова Диармэд.

– Руку принцессы Леолии, – припечатал Медведь. – Я не готов отдать нашу принцессу всадникам, которые славятся своим отношениям к жёнам. И я не готов подставить спину противнику. Если Элэйсдэйр заключит мир с моими врагами, я буду вынужден прервать свою службу королю и позаботиться о собственном народе. Медвежий щит вновь превратится в Медвежье королевство. Напротив, став мужем принцессы, я смогу решить все проблемы Элэйсдэйра. У меня хватит и камней, и силы.

– Не слишком ли ты о себе возомнил?! – завопил Золотой герцог.

Такой же не сдержанный, как его дочь Алэйда.

– Господа! – тихий голос Диармэда заставил всех замолчать. – Призываю всех успокоиться. Есть ли ещё кто-то, кто может что-либо добавить? – он помолчал, а затем, не услышав ответа, постановил: – Тогда, если вы позволите, Ваше величество, я объявляю голосование хранителей.

Видимо, король кивком или жестом дал позволение, потому что дальше Диармэд начал выкликать щиты:

– Золотой щит.