Избранница Дикой Охоты

– Он призовёт своих спутников – и мы все окажемся в их власти. Не нужно было брать его с собой, Призванная.

Ага, они знают, кто я. Как и все вокруг, кроме меня самой!

- Этого не будет, – убеждённо заверила гнома я. – Он связан со мной проклятьем, и если захочет жить, будет делать то, что я скажу.

На самом деле, я не была так уверена в своих словах. Всё случившееся в лесу ясно дало понять: Рейнар по-прежнему предан своему повелителю и намерен выполнить его волю для моего блага. Искажённое понятие о защите, чего уж! Но и бросить его одного здесь – верный способ открыть Хейдреку подземные ходы.

Нет, нужно с ним как-то договориться.

- Не стану препятствовать, если вы свяжете его для надёжности, – закончила я.

Карлики понимающе переглянулись. Что-то скомандовав на своём языке, седобородый гном поманил меня за собой. Его товарищи споро заковали Рейнара в кандалы, дружно взвалили на плечи и пошли вперёд по низкому коридору. Заинтригованная, я двинулась следом.

Ход из грота оказался длинным.

Почти везде мне приходилось идти, пригнув голову, но я всё равно оглядывалась по сторонам. От стен коридора исходил свет – такой же, как в пещере, но здесь можно было разглядеть, что это не просто сияние магии, а свечение проступающих наружу камней. Оно собиралось в причудливые узоры, раскрашивая стены и потолок плотным рисунком. Завороженная этим зрелищем, я осторожно потрогала один из камешков. Мутный, похожий на опал, он холодил пальцы.

- Вы здесь живёте? – спросила я, оглянувшись на гнома.

- Не здесь. Наш город под Исполиновыми горами. Тебе очень повезло, Призванная, что мы сумели найти к тебе путь.

Я вздрогнула, представив, что было бы, останься я сейчас наверху. Снова поблагодарив, задала ещё один вопрос:

- Кто вы? В моём мире таких, как вы, зовут гномами. О вас детям рассказывают сказки.

- Нас называют цвергами. И здесь о нас уже почти не рассказывают – даже сказки, – с лёгкой грустью заметил карлик. – Я Альберик, старейшина рода Хельм.

- Агата, без рода – неловко пошутила я, но гном… то есть цверг шутку не оценил. Ободряюще похлопав меня по руке, словно я нуждалась в утешении, он указал на Рейнара.

- Будь осторожна с ним, Призванная. Всадники не подчиняются никому, кроме своего повелителя. С ними не договориться, их не переубедить. Не полагайся на проклятье: оно не убережёт тебя, если всадник оценит приказ выше собственной жизни.

- И не собиралась, – заверила я Альберика.