Избранница Дикой Охоты

- Ты не веришь в полученный дар, – уже спокойнее сказала женщина. – Это, а не выдуманная слабость, стоит на путь к цели.

- Я даже не представляю, как им пользоваться, – буркнула я в ответ. – За прошедшие два дня никто из вас так и не смог мне объяснить, как он работает.

Женщина усмехнулась.

- Только ты можешь понять, как он работает, глупышка. – Она вдруг приблизилась к моей лицу, принюхиваясь, словно гончая. Невольно вздрогнув, я отступила.

- Не нравятся мне все эти недоговорки. Или скажите, что делать, или отпустите – а загадки оставьте для кого-нибудь другого, я в них мало понимаю.

Хильдра развернулась на месте. Плащ взметнулся, хлестнув по ногам. Мне показалось, или из-под длинного в пол платья, расшитого причудливыми узорами, мелькнул хвост, как у ящерицы?!

- Я не могу объяснить тебе всего, – зашептала она, обходя поляну по краю.

Под её пальцами кустарники словно начинали расти вверх, а ветки деревьев наоборот удлинялись, смыкаясь в подобие крыши над нашими головами. Медведь, заворчав, подошёл к женщине и аккуратно ткнулся носом ей в плечо, словно прося о чём-то.

- Да, мой дорогой, ты прав, – откликнулась Хильдра на это прикосновение, ласково проведя пальцами по носу огромного зверя, а потом обернулась ко мне. – Время утекает. Они почти уже нашли тебя.

Уточнять, кто эти загадочные «они» не требовалось. Я и так знала, что всадники не отступятся. Вот только как Рейнар нашёл дорогу в эту чащу?

- Так что мне делать? – воскликнула я, бросаясь к ножу, всё ещё валявшемуся неподалёку.

- Это не важно, – отмахнулась Хильдра. Она легко вскочила медведю на спину, что совершенно не вязалось с её обликом, и посмотрела на меня сверху вниз. – Дорогу ты выбираешь сама, девочка. Запомни одно. Призыв – это не только про огонь, землю и воду. Это не только наша помощь в трудный миг. Призыв – это ещё и проклятье для того, кто встал у тебя на пути.

И, взмахнув рукой на прощание, она умчалась верхом на медведе в глубь леса, оставив меня совершенно одну.

Поднялся ветер. Он раскачивал верхушки деревьев, кидал комья мелкого колючего снега. Пригнанные им тучи закрыли луну – и на долю секунды единственным источником света остался костёр за моей спиной. Но пламя не захотело составить мне компанию. Взметнувшись последней яркой вспышкой, огонь потух, словно ему разом перекрыли весь кислород.