Избранница Дикой Охоты

Хейдрек был моложе седого как лунь Экхарта лет на десять, но назвать его старым язык не поворачивался. Чем ближе он ко мне подходил, тем отчётливее я ощущала исходящую от него силу, будто магия обволакивала его в невидимый кокон.

- Моя прелестная невеста, дорогая Агата, как я рад видеть тебя. – Хейдрек взял мою руку, поднёс ее к губам и поцеловал, не отрывая взгляда от моего лица. – Долго же ты решалась вернуться.

- И не вернулась бы, если б не твой шантаж, – в тон ему ответила я. Не намерена притворяться, что всё это мне нравится.

- Значит, он был оправдан, – пожал плечами повелитель.

- Я здесь и ожидаю, что ты сдержишь своё слово: не будешь трогать лес, – напомнила я про условия договора.

- Ах да, совсем забыл: я же не отменил приказ!

Хейдрек притворно ужаснулся, но я не купилась на этот цирк. Рейнар предупреждал о таком варианте, надеюсь, Веледа сумеет что-нибудь предпринять.

- Неужели повелитель Дикой Охоты не держит слово? – спросила, стараясь не выдать своего волнения.

- Держит, ещё как держит, – хриплым голосом ответил Хейдрек, внимательно всматриваясь в моё лицо. – Удивительно, лорд Эдвин, как отличается описание вашей дочери, присланное на отбор, от её настоящего характера.

Повелитель вдруг обратился к отцу, оставив меня в покое. Даже сейчас, когда он не смотрел в мою сторону, я всё равно ощущала себя так, словно меня заперли в клетке с диким тигром. Меж тем батюшка занервничал не меньше моего.

- Простите, господин, ума не приложу, как мы проглядели её воспитание, – запинаясь, сказал он. – Дайте мне возможность поговорить с ней наедине, я сумею призвать её к покорности...

На его лбу проступила испарина, и я на секунду пожалела старика. Будь здесь его настоящая дочь, она наверняка бы бросилась защищать отца, но я помнила, каким строгим он был со мной даже в то недолгое время нашего знакомства, а потому сочувствие к нему исчезло так же быстро, как и появилось.

Хейдрека речь лорда Эдвина тоже не впечатлила. Прервав сбивчивый поток слов взмахом руки, он резко сказал:

- Сомневаюсь, что день, оставшийся до свадьбы, вам поможет, раз не помогли предыдущие двадцать лет. Оставьте нас!

День! Так быстро! Я с внезапной надеждой повернулась к лорду Эдвину: вдруг отцовские чувства возобладают и он потребует...

Мысль оборвалась, даже не закончившись. Отец и брат, покорно склонив головы, попятились к выходу.