Избранница Дикой Охоты

Было время, некоторым везунчикам даже удавалось водить его за нос достаточно долго, чтоб успеть состариться, но сейчас таких вовсе не осталось. Да и чем чаще он женился, тем сложнее становилось от него скрыться.

- И сколько жён у него было? – Голос охрип от волнения.

- Семь за последние пятнадцать лет.

По два года на жену – не очень-то много, а мне и того не светит.

- Расскажи, зачем он это делает? – опустив голову, тихо спросила я.

Рейнар ненадолго задумался. Украдкой глянув на меня, он всё-таки начал говорить:

- Таков ритуал передачи магии.

Повелителю нужно сохранить и Подчинение – оно передаётся по крови, – и усилить Призыв, которого всё время не хватает.

- Но почему? Разве магии может не хватать?

- В его случае – да, – кивнул Рейнар. – Это трудно объяснить... – Он замялся, но под моим испытующим взглядом продолжил: – Представь, что твоя магия – полный до краёв сосуд. Ты черпаешь из него, он тут же пополняется поскольку твой дар питается от энергии мира. Призыв повелителя же будто хранится в дырявой кружке.

Он постоянно расходуется на присоединение к мировому потоку магии, чтобы чувствовать, когда кто-то использует дар.

- И его приходится восполнять за счёт чужой магии? – догадалась я.

- Именно.

- Но почему именно за счёт жён? – Я схватила Рейнара за руку, заставив остановиться. – Почему они должны умирать?

- Потому что таков ритуал. – Рейнар не смотрел на меня. Его ладонь безжизненно повисла, стоило мне отпустить его пальцы. Он говорил глухо и будто с усилием. – Потому что каждая следующая жертва повышает уровень магии, как бы поднимает трещину в кружке.

Чем больше магии, тем больше могущества. Каким-то повелителям хватало того, что есть, другим, как Хейдрек, этого недостаточно.

Я всё-таки споткнулась. Рейнар поймал меня, подхватив за талию, невольно прижал к себе, но тут же отпустил, когда я поймала равновесие. Холодок пробежал по позвоночнику от осознания, с какой силой придётся столкнуться. Вцепившись в руку всадника, я замерла на месте. Послезавтра мы покинем деревню и перешагнём через барьер.

Встречи с Хейдреком не избежать, но как же хочется отодвинуть её ещё хоть на несколько дней!

Кажется, Рейнар понял моё смятение.

- Мы можем уйти прямо сейчас. Я всадник Дикой Охоты – если местные не хотят ещё больше проблем, то нас не посмеют остановить, – тихо предложил он. – Будем переезжать с места на место по всему Алатруту. Я сумею тебя защитить.

Мы стояли так близко, что даже ночная темнота не могла скрыть обеспокоенность в его взгляде.