Избранница Дикой Охоты

Лёгкий ветерок перебирал распущенные волосы, овевал лицо, но пламя в руках горело ровным светом. От небольшого огонька исходили волны тепла, согревая с головы до ног. Когда мы дошли до озера я успела исколоть пятки шишками и ветками, но совершенно не замёрзла.

В тихой стоячей воде отражались звёзды, пахло прелой листвой, еловой смолой и надвигающимся холодом. Девушки поочерёдно опускали в воду немудрёные подношения: разрезанные пополам яблоки, сушёные грибы, дольки тыквы. Отдав принесённое, они отходили назад, свечи в их руках гасли сами собой.

Я шла последней, сжимая в кулаке красную ленту. Её дала мне Ретта, велев ни в коем случае не потерять. Присев на корточки у самого края воды, я опустила ленту в озеро. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько томительных мгновений, по поверхности прошла рябь. Всмотревшись в черноту озера, я чуть не закричала: из глубины на меня смотрело существо, которое я видела в самый первый день своего появления здесь.

Прозрачные волосы водорослями вились вокруг худого лица, огромные глаза смотрели, не моргая.

Никса приблизила лицо к поверхности, поманила меня пальцем. Когда я наклонилась, существо заговорило. Жутковатый скрипучий голос раздался в моей голове:

- Не сходи с пути, Призванная. Позови свою силу, когда придёт время. Освободи Богиню и нас.

Я отшатнулась, чуть не свалившись в озеро. Лента выскользнула из тонких пальцев никсы, свеча погасла, словно кто-то невидимый дунул на пламя из-за спины. На полоске красной ткани мягким светом загорелись незнакомые символы. Внезапно стало холодно, и мы все молча заторопились в деревню.

Каково было моё удивление, когда у околицы я увидела Рейнара, напряжённо вглядывавшегося в темноту леса. Он дождался, когда мы все окажемся на деревенской земле, и только после этого подошёл ближе.

Одетый в тёплые штаны и кожух, всадник выглядел почти здоровым, но я-то знала, что пройти через всю деревню от дома лекарки было для него не так уж просто. Он развернул свёрток ткани, который всё это время держал под мышкой, и накинул мне на плечи.

- Боялся, что сбегу? – неловко пошутила я, клацая зубами от холода.

- Увы, это несбыточная мечта, – с серьёзным видом ответил Рейнар. – Скорее опасался, как бы никсы и впрямь вас всех под воду не уволокли.