Мой бесполезный жених оказался притворщиком

Так откуда оно все взялось сейчас?

Неужели это из-за того, что я вмешалась в события раньше времени?

Да какое там “неужели”!

Точно ведь из-за этого.

В конце-концов в оригинальном романе на момент Церемонии распределения старуха Ехидина еще была жива, и ее призраку нечего было делать в этом лесу, и некого было преследовать в черной голодной надежде свести счеты. И даже так, у нее похоже были серьезные такие проблемы с головой. На основах демонологии нам говорили, что призраки, одержимые жаждой мести всегда, без каких-либо исключений, преследуют тех, кто повинен в их гибели.

Так с чего вдруг она прицепилась к нам?

Что я, что Лукьян могли быть лишь косвенно замешаны в ее смерти. Ведь судя по всему сжег ее кто-то из Змеевых. Возможно даже сам Гордей. Больше никому не приходило в голову носиться по империи организуя подобные беспорядки.

Так почему она не отправилась на его поиски?

Еще больше вопросов вызывал медведь.

Откуда он взялся? Я отлично помнила, что у старухи Ехидиной не было способностей ни к предсказаниям, ни к призывам демонических тварей. Тогда чем же она владела? Ведь не могла же совершенно обычная старуха столько лет в одиночку справляться с магически одаренными детьми.

Держать их в плену.

Запугивать.

Использовать.

Даже просто похитить кого-то уже было бы для нее непосильной задачей.

– Эй, любитель поболтать, – позвала я, огибая очередное дерево и только чудом избежав участи позорно поскользнуться в грязи и с размаху шлепнуться носом об землю, – этот медведь не кажется тебе странным?

– Можешь выражаться еще туманнее?

– Не решусь соревноваться с мастером.

– Очень смешно, Дафна.

– Я серьезно, – тяжело дыша, я заставила себя не сбавлять темп, грудь уже горела огнем, словно кто-то водил внутри раскаленной спицей.

– Да, он кажется мне очень странным, – сдался Лукьян.

– А почему?

Какое-то время мы бежали молча, и я уже было решила, что никакого ответа не последует, но Лукьян сказал:

– Я не уверен в том, что это зверь.

Я чуть не остановилась от таких заявлений.

– Что?

– Тебе никогда не приходило в голову, каким образом можно спрятать человека так, чтобы никто его не нашел? – спросил Лукьян.

– И каким же?

– Заставить всех думать, что это не человек.

И стоило ему сказать это, как я вспомнила.

Способностью старухи были проклятия преобразования.

Иными словами – ей очень нравилось превращать людей в забавных зверьков.