Равновесие невест

Получив утвердительный кивок, он тяжело вздохнул, разворачиваясь ко мне: – Я буду ждать. Помни, всё будет хорошо, – он протянул руку, чтобы легонько сжать мою. Он заметил на ладони красные следы, нахмурился, раздумывая, стоит ли уходить, а я порывисто высвободилась, натягивая лучезарную улыбку, показывая, что всё в порядке.

Артан расслабился, но перед выходом замедлился рядом с королём, что-то пытаясь сказать взглядом, однако Никлос не отреагировал. Закрыв за другом дверь, он секунд пять простоял спиной ко мне, а после, развернувшись, выдал дежурную улыбку.

– Может вина, кэрра Селеста? – дружелюбно спрашивает он, опуская градус официоза. – Я вижу, как вы напряжены. Поверьте, разговор будет серьёзным, но не смертельным. Вино поможет стойко принять грядущие изменения.

Я кивнула. В горле совсем пересохла и я боялась сказать что-то глупое. Никлос казался чёрным гигантом, его глаза поблескивали в полутьме красным, но голос звучал дружелюбно, поэтому я старалась не слишком сходить с ума от факта нахождения наедине с мужчиной, да ещё и с королём.

Сбоку возле стола находился высокий застеклённый буфет с рядами красивых фужеров, рюмок и бокалов. А на столе откупоренная бутылка почти чёрного вина. Разлив напиток, он протянул его мне, звонко чокнув стёклами, будто беззвучно сказав странный тост в мою честь, и залпом опрокинул в себя вино. Я же пила так, как учила мама, – деликатно и неторопливо, хотя от голода в голове всё равно зашумело и желудок выдал предательский кульбит.

– Давайте начнём с простого, кэрра, – заговорил он, прохаживаясь по комнате.

Король не торопил меня, вопросами подготавливая к чему-то важному. – Что вы знаете о белых драконах?

– То, что рассказал кэрр Гадельер, – иногда рождаются драконы с белыми крыльями. И что одна из них когда-то помогла Сатуральским долинам с Бросвальской гривой и из-за этого мы перешли под протекторат к Каргатскому королевству. И что я как-то связана со святой Клэрией.

– То есть почти ничего, – утвердительно заключил король, остановившись возле бокового кресла, а после элегантно опустившись в него.

В его руках новая порция вина, которой он отдавал больше почтения, чем предыдущей. – Как, впрочем, и все. Только слухи да сказки. Опасное сочетание, учитывая, как в королевстве относятся к святой Клэрии. У вас уже появилось так много поклонников – как среди аристократов, так и за пределами наших земель. И, конечно, дурацкое предсказание эльфов, по которому вы можете стать причиной пробуждения старых богов.