Равновесие невест

– С удовольствием посмотрю, как вы прищемите жабры и хвосты этих рыб, – довольно сказала Флакса, обнимая короля за талию, запуская под рубашку мокрые ледяные ладони. – А если они кинутся – помогу справиться с этим анчоусами. Рачками и планктоном. Пусть знают своё место. Что нам эти предсказания, не так ли? Старые боги мертвы.

Король схватил её за запястья и вывернул руки, разворачиваясь к ней лицом и притягивая к себе.

– Говори да не заговаривайся, Верховная. Ты здесь только чтобы русалки знали, кто конкретно будет их первым бить, если начнут войну.

Но право принимать решения не имеешь. Ты – моя слуга. Меч левой руки, не более. Не думай, что когда-нибудь позволю тебе думать и говорить больше, чем заслуживаешь. Я знаю, как вас связал договором мой далёкий предок. И знаю, что вы мечтаете о свободе, понимая, чем она вам обернётся.

Всё благодушие слетело с мордочки шелки, черты исказились в жуткую гримасу ненависти, она оскалилась, скрючивая пальцы, но сдержалась, вновь становясь миленькой покойницей. И король отпустил её, зная, что даже маленького синяка на запястьях девушки не останется.

– Как я могу что-то решать? Я же мертвячка. Утопленница без прошлого. Вы, мой король, – будущее. Я почитаю за счастье служить столь прекрасному и великому повелителю. И нориус показывает – мы родственные души…

– В нас нет ничего схожего, Верховная, – отрезал Ник, отходя назад. Волны вспенились, взлетели, окатив обоих столпом солёных брызг. – Ты – порождение тьмы. В тебе нет доброты и света. Всё, чего ты хочешь – убивать и пить кровь.

Твоё чрево – мертво, а душа человека заперта в клетке из сгнивших рёбер. Год за годом темница стачивается, однако пройдут столетия, прежде чем ты сдохнешь, как предыдущая Верховная. Но ничего не принесут тебе эти года. Ты пустышка.

– А разве вы – нет? – она широко улыбнулась, а затем резко обернулась к морю. – Вот и подводники пожаловали. Пойду, встречу их как полагается, – и она будто перетекла через перила, нырнув в разбушевавшееся море.

Никлос с тяжестью облокотился о перила, уставившись в воду.

Тяжко ему стало. Больно. Но никому и никогда не признается король в своей боли от утраты. В своём одиночестве.

– Я не такой как ты, – прошептал Ник, прогоняя из сердца тьму.

* * *

Нимфеум – необычный дворец, плод трудов двух талантливых архитекторов своего времени, создавших чудо на воде. Здание построено в тихой гавани метров триста от берега, трёхэтажное, с мощными сваями, уходящими в морской песок на глубину тридцати метров.