Равновесие невест

Говорят, с кем закончишь кадельер, с тем тебе и миловаться…

Каждая невеста стремилась оказаться той самой, но судьба распорядилась иначе: та, кто меньше всего этого желал, возникла перед король в тот самый миг, когда Винелия Барбская опустила руку и оркестр замедлил ритм. В глазах девицы Винцель не было страха, наоборот, разгорячённая танцем, девушка с наслаждением выполняла все па и движения, двигаясь как маленькая белая змейка и на её губах жила искренняя улыбка. До последнего она держалась достойно, выполняя заключительные повороты рук, кружась вокруг короля, и, даже не стесняясь, глядя ему в лицо, поражая его волшебным сиянием глубины карих глаз.

Чудо момента дрогнуло, когда их ладони случайно соприкоснулись. Вспыхнула тьма, как лоза оплетая девичье запястье, спускаясь вдоль вен к локтю, скрывая белизну рукава платья. Девушка хмурится, не понимая, что видит. А король изумлённо смотрит то на неё, то на тьму, что поднимается к женскому плечу, ластясь, как чёрная змея.

– Ты видишь? – спрашивает он, когда мелодия стихла и они замерли в последней позиции, тогда как остальные уже закончили танец.

Она не ответила, только кивнула. Никлос недоверчиво качнул головой и отпустил девушку. Тьма ушла не сразу. Она, как бы нехотя, медленно сползла по руке Селесты, якобы запуталась в платье, упала на пол, немного покружившись вокруг девичьих ног, и только потом вернулась к королю, растворяясь в его теле, будто ничего и не было.

– Вы хорошо танцевали, – слегка наклонив голову перед озадаченной девушкой, заявил Ник, не зная, что сказать.

Она закивала в ответ, выдав невразумительное согласие. Обхватив левой рукой запястье, сжала, пытаясь согреть. Прикосновение тьмы оставило холодный отпечаток.

– Не бойтесь. Так бывает, когда позволяю нориусу покидать меня.

– Нориус? – переспросила она, оглядываясь по сторонам, ища кого-то в любопытствующей толпе.

– Тьма, – король хотел расспросить Селесту, а лучше ещё раз опутать нориусом и понаблюдать за реакцией обеих, но сдержался.

– Селеста! – к ним приблизилась пышнотелая женщина, внешне похожая на девушку. Следом шла сестра Калиста. Обе были взволнованны встречей с повелителем.

– Благодарю за компанию, кэрра Селеста, – добавил Никлос. – Я вас оставлю среди родных.