Равновесие невест

* * *

Зелёные драконы всегда жили обособленно в Сатуральских долинах, до которых нелегко добраться из-за горной гряды. Основное торговое сообщение шло вдоль рек, широкой сетью опутавших все драконьи владения. Была дорога и сквозь Бросвальскую гриву, выстроенная несколько веков назад благодаря тогдашнему королю Класарию. Но путь через неё облагался налогом, так как поддержание лежало на плечах самой крупной и богатой долины Гадельер. Жаловаться на размеры податей бесполезно, так как один из сыновей семейства обретался в королевском дворце в качестве первого маршала.

Выдающийся представитель зелёных драконов – Артан Гадельер. Говорят, лучший друг короля.

Наша долина, Винцельская, примыкает к королевской границе с территориями эльфов – Ауэрскими лесами. Давным-давно между эльфами и драконами был заключён мир, однако те времена прошли и последние лет десять остроухие «отпустили» свой лес, и он по кусочкам захватывает нашу землю.

Долина живёт за счёт небольших угольных месторождений плюс лесопилки. К сожалению, эльфийский лес не пригоден для обработки – во время вырубки превращается в труху.

И пилить тяжело из-за плотной структуры деревьев. Приходится выкорчёвывать и рубить, чтобы он не затронул нормальные леса. Удаётся плохо, из-за этого теряем как людей, так и территорию.

Пока отец был жив, существовала сделка с эльфами, но что они получали? Никаких документов не сохранилось, а папа отмалчивался. Даже любимой жене не говорил. После его смерти сделка аннулировалась и возобновилась экспансия, с которой мама ничего не могла поделать.

Она даже обращалась в королевский Секретариат, но запросы остались без ответа.

И ей пришлось выкручиваться самой. Выдерживать натиски налоговой службы. Вкладывать всю скудную прибыль в разработку новых месторождений. Давать налоговые послабления населению за работу на лесопилках и границах долины.

Я всё это видела. Знала, что нищета – единственный способ сохранить род Винцелей. Нашу семью. У мамы есть какой-то план. Всегда есть. Поэтому лет семь назад она распродала свои украшения и нарядные платья, чтобы нанять нам приличного наставника.

А несколько лет назад, после отличного дебюта Кристана на Осеннем равноденствии, наняла ещё несколько, чтобы дать сыну шанс поступить в столичную военную Академию.

А нас с сестрой начала готовить к столичному Равновесию невест. Единственная возможность выйти замуж за пределами Сатуральских долин. Она обратилась за помощью к нашему дедушке, Брошину Адегельскому, главе Серебряного дома.