Равновесие невест

Ник открыл стену, а Артан закричал:

– Селеста, ты здесь? Отзовись! – в комнате на удивление спокойно – толстые каменные стены и отсутствие окон не пустили шторм, и растения совсем не пострадали.

– Здесь пусто, – сухо резюмировал король, обойдя помещение по периметру – остальные замерли у входа, не рискуя зайти внутрь. – Она не дошла до оранжереи.

– Что это значит? – спросила Калиста, рискнув сунуть нос. Её тотчас ухватил за талию Деян, оттаскивая подальше от опасных растений.

– Мою подопечную похитили, – холодно ответил Никлос.

И прямо на глазах, его лицо наполнилось тьмой и во все стороны разлетелся нориус.

Одна из щупалец подхватила Деяна, отталкивая насмерть перепуганную Калисту, и впечатала в стену напротив, прижимая до момента, когда король вплотную подойдёт к испуганному дракону.

– Говори, – обжигающе-злым тоном процедил Никлос. Белки глаз полностью скрылись чернотой и казалось, что сама тьма обрела обличие в лице короля.

– Я не знаю, – прохрипел в ответ Деян, щупальца слишком сильно сжала гортань и ему было больно.

– Мой дед… он, кажется, знал, что русалки похитят Селесту. Я не…

– Ваше Величество, пожалуйста, отпустите его, – всхлипнула напуганная Калиста. – Мы скажем всё, что знаем, прошу!

И словно в подтверждении её слов, из-за их спин появился Тьен. Парень словно пришибленный шёл к королю и по мере приближения стало видно – он весь покрыт синяками и порезами. Особенно сильно выделялись удары по скулам, у него был сломан нос, из которого сочилась кровь.

Он еле-еле успевал подносить руку к ноздре, громко хлюпая, отчего страдальчески морщился.

– Кто это сделал? – глухо спросил Артан, преграждая путь и вынуждая парня остановиться. Лицо маршала превратилось в застывшую маску. Весь он был направлен вовнутрь, мужчина отчаянно искал Селесту в своём сердце и пытался понять, где она снаружи. Сейчас не чувствовался привычный тёплый шарик, а значит она была слишком далеко от дворца.

Парень оттолкнул маршала, упрямо продолжая идя к королю. Опустившийся на пол из пут нориуса Деян в изнеможении прислонился к стене, теряя нить происходящего.

К нему поспешила Калиста. Поравнявшись с королём, девушка чуть сознание не потеряла, видя изменения в лице и повадках повелителя, и ощущая могильный холод, идущий от извивающихся нитей нориуса. Из-за накатившей слабости она упала рядом с женихом на грязный пол, не в силах оторвать глаз от изменившегося Никлоса. В нём как будто совсем ничего человеческого не осталось.