Равновесие невест

Чуть позже, переместившись на открытую веранду и расположившись в плетёных креслах у решётки с открытым огнём и видом на ночной парк, украшенный сияющими гирляндами, их разговор сместился в более откровенное русло.

– Ник, пора двигаться дальше, – негромко заговорил Арт, раскуривая трубку с вишнёвым табаком.

Король разглядывал звёздное небо, угадывая созвездия, замечая одиноко падающую звезду. Редко тоска так просто отступала, но в этот вечер ему было хорошо. Завтра начинается Равновесие. Первый бал, знакомство с невестами, куча дел, помимо тех, что приходилось обычно делать, а значит не скоро удастся вот так просто посидеть на веранде, наблюдая за звёздами.

– Я не хочу, – еле слышно ответил Никлос, прикладываясь к пузатому стакану с коньяком. Весна ещё не успела согреть воздух, а на деревьях только-только распускались первые листочки, поэтому от лёгкого ветра немного знобило, и приходилось частично пробуждать внутри огонь. Но так долго делать этого было нельзя.

– Одинокий король… это плохо для такого большого королевства.

Как чёрная метка. Как мишень, – рассуждая вслух, продолжил гнуть свою линию Арт. В отличии от короля, перед выходом он накинул на себя тёплое пальто.

– Даже эльфы не осмелятся напасть, – зло пробурчал Никлос, выставляя правую руку вперёд и пробуждая нориус. – Знают, на что я способен.

– И тем не менее… Ты ведь даже не пытаешься. Почему?

Ник хотел ответить честно, но и в этот раз не смог, поэтому перевернул разговор в обратную сторону:

– А ты? Сам тоже в женихах всё ходишь.

А у нас разница – всего пара лет! – лукаво ухмыльнувшись, воскликнул он. Арт в ответ тоже рассмеялся.

– Сам знаешь, я могу жениться только по любви. Если в это Равновесие повезёт… да благословит меня святая Клэрия, то да. Женюсь! – он ещё громче рассмеялся, протягивая стакан. Стекло звякнуло и оба сделали приличный глоток.

– Пусть тебе повезёт, – искренне поддержал его король.

С минуту было тихо, слышно только как потрескивает огонь в печке, да со стороны парка доносилось пение ночных птиц.

Треск ломаемых веток разбил минорное спокойствие. Мужчины подались вперёд, разглядывая, что происходит. Король, как обладатель превосходного ночного зрения, первый заметил молодую девушку, крадущуюся среди деревьев в противоположную дворцу сторону. Понаблюдав за тем, как она теряется в темноте, оба посмотрели друг на друга.

– Хм… Может ей нужна помощь? – протянул Артан.

– А может она бежит к любовнику, – иронично добавил Никлос, теряя интерес.