Равновесие невест

– Так давайте же выпьем за столь чудесное Равновесие, случившееся в этом году! Выпьем за всех наших прелестных невест! Да будет их жизнь наполнена счастьем! Клэрат! Клэрат! Клэрат! – громко прокричал тройной тост Никлос Каргатский и ему вторили из всех уголков зала, залпом выпивая нежный, игристый напиток, что на вкус как черника с ежевикой и маленькими уколами счастья. Я даже немного прослезилась от шипучего привкуса на языке.

Алкоголь мягко прошёлся от горла до головы, разлившись приятной остринкой в мыслях.

Я огляделась, замечая неугасающее внимание к моей фигуре. Заметила острый взгляд Брошина. Ощутила игривое любопытство принцессы. Тревожное переживание Артана. Настороженное внимание сестры. Только мама не смотрела на меня, пригвождённая к месту тяжёлой рукой свекра, он что-то напористо говорил ей в ухо, отчего она ниже клонила голову.

– Время вышло, – прошептала едва слышно, ставя пустой бокал на стол.

– Что? – переспросила принцесса, но я не стала отвечать.

Сжав руки в кулаки, сделала глубокий вдох-выдох. Если я не решу, то решат за меня. И как прямая стрела пошла к королю, а подданые словно безмолвные рыбы расступались в разные стороны, опоясывая по кругу. Остановившись в низовье королевской лестницы, сделала глубочайший реверанс, склонив голову, подставляя шею. Дождавшись внимания и тишины, заговорила громко, почти чеканя слова:

– Ваше Величество, правом дарованным цветом крыльев, прошу вас дать разрешение покинуть родовой дом, – выдала чёткую формулировку, задирая голову и распрямляясь.

– И в какой дом хочешь перейти, коль цвет твоих крыльев белый? Можешь выбрать любой.

Я не сразу поняла, зачем король так сделал, но обернувшись, увидела, как главы домов выступили вперёд. И услышала их громкие зовущие голоса, наперебой предлагающие кров и защиту для белокрылой. Я много поняла в этот момент. И приняла единственное решение, в котором был хоть какой-то выбор.

– Ваше Величество, – вновь обратилась к Никлосу: – Я прошу взять меня под протекцию короны.

Минуту он держал паузу. Очень много для звенящей тишины, надвигающейся со всех сторон. Король наказывал за нерешительность.

– Ваше желание, кэрра, исполнено, – ответил он, вставая с трона и спускаясь ко мне. Никлос взял за руки, добавляя: – Отныне вы будете именоваться как кэрра Селеста Каргат, подопечная Каргатской короны под защитой Каргатского короля Никлоса Каргатского.

Глава 10.