Некрасавица и чудовище

— Первый советник приготовил ее светлейшеству особенный подарок. Мы все пойдем в театр. Вдруг покажут редких животных или представление мастеров иллюзий?

— Действительно жаль, — откликнулась я.

— Не понимаю, почему леди Алисана допускает подобное бесчинство, — поддакивала Ари.

Мы помолчали.

Я чувствовала, что подругам безумно хочется уйти и присоединиться к остальным. Даже минута промедления казалась тяжким испытанием, но ради дружбы они были готовы на серьезную жертву.

— Ладно, бегите. А то эта нахалка Лотта сгребет себе три платья.

Девочки вздохнули с облегчением. Очень скоро радостно застучали их каблучки.

В общем, я была предоставлена самой себе и изнывала от безделья. С прилежанием, достойным лучшего применения, изучала «красную книгу». Надо сказать, она уже не так шокировала. Я как раз погрузилась в раздел о том, какие бывают поцелуи, когда в дверь постучали.

— Кто там? — спросила я, отчаянно краснея и пряча томик под подушку.

Впредь нужно быть осторожнее.

— Госпожа Магда? — раздался мужской голос. — Вы здесь? Это я, Э-э-эдмунд.

— Эдмунд? — удивилась я. — Что вы здесь делаете?

— Думал позвать вас в лабораторию. Мне понадобятся ваши чары, — отозвался маг. — А потом Клеа хотела, чтобы вы составили ей компанию на сегодняшнем малом балу.

— О! — только и могла сказать я. — Понимаете, я не могу открыть дверь, а так бы с радостью.

— Сейчас.

По двери прошла едва различимая рябь, в тот же миг на окнах распахнулись ставни.

— К-к-кажется, очень много энергии.

Эдмунд стоял на моем пороге такой же нескладный и взъерошенный, каким я его увидела в первый раз. Он запустил пятерню в волосы и рассеянно огляделся.

— П-простите за вторжение. Это ваша комната? А зачем вы применили боевое защитное заклинание на свою дверь? Так обычно запечатывают склады.

— Это не я. Силан Дрейн, — чинно ответила и смутилась.

Ситуация вырисовывалась весьма пикантной.

— Не слышал о таком, — легкомысленно сказал Эдмунд. — Так вы поможете мне в лаборатории?

Как странно, временами он перестает заикаться.

— Мне нельзя покидать это место, — честно предупредила я. — Последствия могут быть самыми ужасными. Вас могут вызвать на магический поединок, а меня... если Силан Дрейн узнает...

Воображение забуксовало.