Некрасавица и чудовище

На одной был изображен старик с окладистой седой бородой. На бархатном камзоле красовалась роскошная перевязь с тремя орденами Света.

— Это Дуглас Ольрин Третий. Его горячо любимая жена умерла двадцать лет назад, и сейчас он изъявил желание жениться снова. У него шестеро взрослых сыновей, так что наследников хватает. Огромное состояние, сможешь купаться в золоте. И выскочка Силан для него не помеха. Кстати, он почти слепой, так что пока рассмотрит, что к чему... Скоро я с ним увижусь, могу шепнуть пару лестных словечек о тебе.

Я бы и сама вышла за него замуж, но в память о твоей матери...

— Сколько ему лет! Он же совсем древний! Его жена умерла, когда я еще не родилась! — возмутилась я.

— Ну, так скажем, мужчина зрелый, — нехотя согласилась моя собеседница. — Имеет огромное влияние при дворе.

Леди Алисана подвинула ко мне следующую миниатюру. На ней был изображен молодой человек с буйными рыжими кудрями.

— Это Триал Росс. Тоже в этом году ищет невесту. Древний род. Увлекается историей и искусством, к магии у него совершенно нет таланта.

Росс долгое время не хотел жениться, при дворе даже появились определенные слухи... Вот из-за них он решил принять участие в отборе. А! Кому я это говорю, ты все равно не поймешь, — махнула рукой леди Алисана. — Но знаешь, что самое замечательное?

— Что?

— Его отец является главнокомандующим боевым магом, и Силан просто не посмеет развязать конфликт! — победоносно выдала Алисана. — Дрейн куда расчетливее, чем кажется.

Она улыбалась, а я рассматривала портрет.

Тонкие черты, умный взгляд карих глаз... слегка капризный изгиб губ.

— Ну, что скажешь?

— Художник весьма искусен, — ответила я. — Очень приятный молодой человек. На вид.

— На самом деле он очень хороший мальчик, — сказала Алисана. — Добрый, умный, веселый. Все в нем хорошо. Эх, если бы не одно «но».

Она грустно вздохнула.

— Какое? — тут же спросила я.

— Те слухи, о которых я упоминала, не безосновательны.

— Да какие же слухи? — вспылила я, чувствуя себя ребенком, от которого скрывают что-то важное.

— Он сможет стать тебе хорошим другом.

И почему-то вид сделался печальным.

— Но это же хорошо?

— Решено! — Алисана быстро убрала портреты. — Я поговорю с ним. Думаю, он с радостью согласится взять тебя в жены. Но знаешь, маги вроде твоего отца и Силана Дрейна не любят, когда все идет не по плану. Поэтому основание для вашего брака с Триалом должно быть не просто железным, а... даже крепче. Чтобы ни у кого не осталось и тени сомнений.