Дворцовая метла

— Слушаюсь, Ваше Величество, — телохранитель, неотвязно следующий на своём коне за нами, согнулся в поклоне.

— Вот, у тебя теперь есть целый день на то, чтобы настроиться должным образом.

— Думаешь, сработает?

— Ну, на половину-то должно, — подмигнул мне муж.

Во дворец мы вошли по парадной лестнице, под низкие поклоны придворных. Берти нетерпеливо дожидался на верхней площадке, чтобы соблюсти церемониал, рядом с ним нашлись и остальные родственнички. В связи с тем, что Лекс догадался выслать вперёд Хансена, мы отделались парой приветствий, и меня тут же сопроводили к покоям.

— Лекс, я говорила тебе, что ты лучший?

— Дождёшься от тебя.

— Тогда делаю официальное заявление: ты — лучший!

— Да, я такой, — Лекс отставил ногу и скрестил на груди руки — король, одним словом.

— Пойдёшь?

— Конечно. Пока ты отдыхаешь, я разведаю, что к чему, а уж потом будем думать, за что браться в первую очередь.

— Хорошо, я тогда часочек в постельке поваляюсь.

Лекс ушёл, а я вызвала прислугу: разденусь и отдыхать.

Когда удобный домашний халат устроился у меня на плечах, я отпустила служанку и закрыла входную дверь. Всё, спать. Утренняя суета, дорога, быстрая утомляемость — всё это меня превратило в безвольную куклу, которая только и мечтала о кровати.

— Ника, к тебе можно? — я даже и пару шагов в нужном направлении сделать не успела.

— Заходите, лорд Гардинор, — я обречённо закрыла глаза: поспала.

— Я не один, — в дверь тайного перехода протиснулась и Ведоника.

— Нормально, — буркнула я.

— А мы вот решили немного скрасить твоё одиночество: Лекс-то теперь по делам убежал.

— Убежал, — я подумала, что и сама бы сделала то же самое...

Но теперь только после того, как свёкор решит уйти. Я вздохнула и села в кресло, нацепив на лицо улыбку.

Продолжить разговор не дал голос лорда Соверленга.

— Ледоника, у тебя найдётся пара минут на отца? — у меня дёрнулся глаз.

— Лорд Гардинор, будьте любезны, откройте входную дверь, — я поняла, что мы недооценили кровожадность наших родственников.

— Лорд Соверленг, прошу.

— О, а я думал, Ника здесь скучает, Его Величество-то по делам ушёл, — отец поприветствовал присутствующих и сел в предложенное мной кресло.

— Ушёл, — я с тоской посмотрела на дверь.

— Ну, раз нас уже четверо, то организуем стол, — Гардинор дёрнул шнур колокольчика.

Слуги тут же начали накрывать на стол, а я думала, что теперь до вечера вряд ли освобожусь.

— Мау, — раздалось за дверью.