Маска служанки

-Можно и так сказать, -покраснела я, - … Вообще-то, мне бы пригодилась твоя помощь. Снова.

-Все, что угодно, - мгновенно отчеканил Ортис.

-Ничего такого, просто мне нужно попасть в королевское крыло. Там всюду охрана, и появления меня в сопровождении армейца, которого в этом крыле временно разместили, не вызовет никаких подозрений, и …

-Хорошо, - согласился он, даже не дослушав, - Пойдем.

И я вложила свою ладонь в его, большую и огрубевшую.

Так мы и шли, держась за руки и светясь от счастья, в полной тишине.

Когда мы подошли к коридору, залитому светом, а на другом его конце показались силуэты охранников, я отпустила руку Ортиса и с серьезным лицом повернулась к нему.

-Мне нужно сделать кое-что, - опуская глаза произнесла я, - обещай не удивляться и бурно не реагировать.

И после того, как Ортис кивнул, я надела кольцо, одолженное мне моей госпожой. В тот же миг я почувствовала, как кожа на лице и руках снова высохла, а в спине появилась необъяснимая тяжесть, заставлявшая меня сгорбиться.

-Понятно.

И мы пошли прямиком в пасть ко льву. Неспешными шагами, мы миновали первый патруль, второй, третий… И, хотя мое сердце бешено билось, а разум кричал, что надо бежать отсюда, пока не поздно, мои ноги несли меня вперед, скрывая у всех на виду.

Первый этаж прямо-таки кишел охраной. Кажется, весь королевский двор собрался здесь, внизу, в просторных гостевых комнатах, и продолжал жить активной ночной жизнью.

За одной из дверей играл граммофон. За другой слышались пьяные голоса. За третьей раздавались звуки бьющийся посуды и хохот дам. Однако, когда мы стали подниматься на второй этаж, все это буйство звуков стало стихать.

Еще бы! Если весь двор веселиться на первом этаже, кто же будет работать, разбирать бумаги и принимать послов на втором? Правильно, никто!

Добравшись до лестничного пролета, я остановила Ортиса.

-Дальше я пойду сама. И не спрашивай, в какую игру я ввязалась! Но если сможешь, приходи ко мне на рассвете, и я все объясню! Я живу под самой крышей другого крыла. Там этаж для слуг.

-Да, нам о многом нужно поговорить, -согласился Ортис, слабо улыбаясь.

Я уже собиралась уходить, но он снова схватил меня за локоть и притянул к себе.