Хозяйка Седых холмов

– Она встала и отряхнула подол.

– А пела зачем?

– Цветы не покажутся, пока им не споёшь, – девчонка как-то странно глянула на него. – А ещё они увядают и рассыпаются прахом в руках подлых и злых людей.

Яромир нахмурился и бросил невредимый бутон в корзину. Бабьи сказки!

– За цветами послала хозяйка?

Чудачка кивнула. Как там она назвалась? Снеженика, кажется. И, похоже, она действительно слегка не от мира сего: страха в ней ни на йоту.

– А чудовища? – спросил он.

– А что с ними?

Вот же блаженная!

– Не боишься их?

– А чего их бояться? – она пожала плечами.

Девушка выразительно посмотрела на его ногу.

– Это ведь следы от когтей стриксы, верно?

Отвечать Ледорез не счёл нужным и решил сменить тему.

– До замка далеко?

– Пешком? – уточнила девчонка. Ну и чудна! Глупее вопроса не придумать: не полетят же они, в самом деле.

– Пешком.

– Пешим ходом – полная ночь до рассвета, – ответила Снеженика и смерила его внимательным взглядом. – Хотя в твоём случае – сутки, не меньше.

– Почему? – Яромир насторожился. Неужели опять замешана какая-то лесная магия, вроде той, с мухоморами?

Однако ответ оказался более чем прозаичным.

– Ты ранен, – кивком она указала на его разодранное бедро. – Тебе больно. Быстро идти ты не сможешь.

Ледорез схватил её и рывком притянул к себе. Прищурился.

– Укажи дорогу.

– Ладно, – согласилась она без особых колебаний. – Но позволь перевязать рану, пока ты не грохнулся где-нибудь посреди леса.

– А мышка умеет взять быка за рога! – хмыкнул Марий.

– Мои раны – не твоя забота, – глухо выцедил Ледорез. – Веди в замок и не болтай. Поняла?

Для пущей убедительности он хорошенько тряханул её и получил в ответ короткий кивок: поняла, мол.

Чудачка шла впереди. Она запалила огарок в фонаре, и неяркий жёлтый свет разгонял тьму. Яр шагал следом, заметно припадая на левую ногу – порезы начали нестерпимо саднить. Замыкал процессию невидимый Марий, который трещал, не затыкаясь.

– К чему эта бравада? – нудел он.

– Замолчи.

– Что? – девушка притормозила и обернулась. – Ты что-то сказал?

– Ничего, – буркнул Ледорез и тихо выругался, споткнувшись о корягу.

– Как тебя звать?

Безобидный вопрос, но... Имя надо держать в секрете. Всегда. Иначе злые силы нашлют беду.

– Иди вперёд и не болтай.