Хозяйка Седых холмов

Ледорез посмотрел на него исподлобья, однако трактирщик упёрся, как старый баран в новые ворота.

– Отказа не приму, – заявил он твёрдо. – Прощай, наёмник, и помни: в нашем доме тебе рады всегда.

Каурая мохноногая кобыла отличалась кротким нравом и потрясающей выносливостью. Только на такой скотине по здешним местам и ездить: узкие ущелья, крутые перевалы, скованные наледью тропы, сугробы до колен – не для боевых коней всё это. Поэтому пришлось оставить любимого гнедого жеребца в гильдейских конюшнях, получив взамен приземистую белогривую зверюгу с грустными карими глазами и узкой проточиной на лбу.

Имени каурой Ледорез так и не придумал – не до этого было. Да и зачем ей имя? Лошадь она и лошадь.

Он направил животину к северу от сгоревшей гостиницы. Туда, где горизонт ощерился еловыми пиками, окутанными сизым туманом.

Рубежный лес. Условная граница между владениями людей и нелюдей, за которой раскинулись Седые Холмы – вотчина коварной господарки...

Странно всё-таки, что Хозяйка натравила на постояльцев людей, а не волколаков.

Почему? Зачем? Какой в этом смысл?

– Наверняка смысл имеется, – поддакнул Марий его мыслям. Он возник, когда Ледорез пустил каурую шагом. – И вариантов множество!

Кобыла фыркнула, а Ледорез издал странный звук, похожий на утробное рычание. Но Марий Полумесяц не из тех, кого легко заткнуть. Даже после смерти.

– Предположим, у Хозяйки не осталось чародейских сил, и она всеми правдами и неправдами стремится поддерживать репутацию, ведь если её перестанут бояться – ей крышка.

Вот и посылает людей в волчьем облике пугать селян. Разумно? Разумно. Или...

– Или кто-то делает это за неё.

Марий глянул на него и лукаво улыбнулся.

– Продолжай, раз начал, – сказал он.

Вместо ответа Яр вытащил из кармана монету и придержал кобылу, чтобы мёртвый товарищ смог как следует разглядеть птицу на аверсе.

– Здесь такие не в ходу, – заметил Марий, сморщив лоб. – Золотой филин князей Перелесья... Где ты её взял?

– Угадай.

– Обокрал убитого врага? – тут же сообразил Марий.

– Ай-яй-яй, как некрасиво! Наймиты не воруют, забыл? Мародерство – грех и позор! Будь здесь Мастер, тебе бы знатно досталось.

– Его здесь нет.

– Тонко подмечено, – ухмыльнулся призрак и тут же посерьёзнел. – Думаешь, правитель Перелесья причастен к нападению?

Ледорез пожал плечами. Ничего такого он не думал. Фальшивый волколак мог заполучить золотой тысячей разных способов: выиграть в кости, найти, украсть, в конце концов...