Переполох в академии Граней. Это кто ещё попал!

— Можно подумать, люди не меняются!

Я сбегаю с крыльца и спешу прочь.

— Куда ты? — раздаётся позади насмешливое. — Вход в центральный стержень с другой стороны!

Я чертыхаюсь и меняю траекторию движения.

— Понастроют, а ты потом плутай, — бубню про себя.

Иду, уставившись строго в дорожку перед собой. Буквально через секунду в поле зрения появляются начищенные носы форменных ботинок Рика. И до меня доходит, почему он опоздал.

— Ты не успел переодеться, поэтому и не пришёл? — спрашиваю я чисто для поддержания формальной беседы.

— Ага.

Я украдкой кошусь на него. Он идёт, с беззаботным видом засунув руки в карманы. Сумка-портфель при каждом шаге бьёт его по спине, но это, кажется, совсем не беспокоит Рика. Он будто наслаждается возможностью передохнуть от учёбы.

— Извини, — еле слышно говорю я.

— Не бери в голову. Как ушли, так и вернутся, — отвечает Рик, сразу понимая, за что прошу прощения. — Укомплектованным звёздам проще набрать нужные очки. Так что со своей инициацией ты очень вовремя.

Мы огибаем округлый бок центрального здания и, пропуская нескольких работников академии, входим внутрь.

Стержень, как здесь называют административную башню, как и все здания вокруг, наполнен светом. Он пробивается через множество сетчатых окон, прыгает солнечными зайчиками по большому количеству зелёных насаждений. По контуру тут и вовсе располагается искусственная река.

Я застываю на месте, разглядывая удивительное зрелище. Меня уже не первый раз поражает то, с какой бережностью тут архитектуру вписывают в природу.

Думая о родном мире, не сразу ловлю на себе задумчиво-растерянный взгляд Рика. Без прежней насмешки или подозрения, он смотрит на меня так, будто видит впервые в жизни.

— Спорим, влюбляется? — довольно фырчит Фло и горделиво выпячивает грудку.

Как будто он её видит.

— Ерунды не неси, опять, наверное, ищет симптомы подселения, — хмурюсь я, и в ответ на мою гримасу отмирает и Рик.

Всё волшебство момента, что ненадолго возникает между нами, улетучивается за один взмах ресниц.

— Расписание на первом этаже, — говорит Рик, строго глядя на меня. — Кабинет дэры Раманюк на третьем этаже.

Он замолкает на секунду, а потом, с трудом сдерживая смех, дополняет:

— Не перепутаешь?

Я не выдерживаю, срываю сумку с плеча и от души луплю его. Да сколько можно?!

Рик уворачивается и так заразительно смеётся, что спустя десяток замахов хохотать начинаю и я.