И тут я увидела чудовище

?

Свежий цветок спокойно лежал на серой от времени оконной раме. Невесомые снежинки опускались на кипенно-белые лепестки с недоверчивым удивлением — они тоже не понимали, как могла белая гостья появиться здесь в разгар зимы.

Не веря собственным глазам, я зачем-то воровато оглянулась на дверь и шагнула к окну, до последнего не позволяя себе даже думать, от кого может быть подарок.

«Наверное, от Хрисанфра», — с надеждой, что это не так, через силу сказала себе. — «От кого же еще? Или от какого-нибудь... садовника.

Который... пролетал. И обронил».

Старательно настраивая себя на разочарование, открыла окно. Руки дрожали.

Северный ветер вместе со свитой из снежинок нахально отодвинул створку окна, влетел в комнату и по-хозяйски осмотрелся, легко пошевелив тонкую бахрому на покрывале, подол моей юбки, пряди волос, выбившиеся из заплетенного пучка. Я не ощутила и толики холода. Кожа горела.

Сладко-свежий аромат цветка вспорхнул мне в нос еще до того, как взяла его руки. Даже не взяла — схватила — поспешно, порывисто, страшась, что наваждение исчезнет.

А роза оказалась настоящей, живой, упругой, с нежнейшими лепестками и острым шипастым стеблем.

О шипы сразу укололась.

— Вс-с-с... — потянула воздух сквозь зубы, глядя как на указательном пальце начала наливаться алая капля крови.

Понимающе улыбаясь, ветер заботливо подул на палец. А в моей закружившейся голове зазвучал вежливый серебристый голос, вытягивая из памяти правильное мужское лицо, пронзительные серые глаза и все изгибы губ.

«Прошу вас о срочной встрече, леди Кларисса. Ждите меня сегодня, когда ваши родители улетят. Простите за шипы. Но без них нет и роз».

Отдав послание, зачарованная роза осыпалась пеплом, который тут же подхватил вездесущий ветер.

Глава 4. Нервокрепительность

В далеком-далеком детстве я мечтала о... своем волке. Не собаке, а именно о косматом, ушастом, сером волке. Это очень нестандартное желание для молодой драконессы, поэтому меня как могли отговаривали, даже ругали; предлагали завести более аристократичных животных: собак, кошек, лис, птиц.

.. Ничего не помогало, я желала только волка, именно волка. В тот день, когда отец открыл дверь, строго посмотрел на меня и вытянул из-за спины грозно ворчащий серый комочек, я испытала самое большое, самое неповторимое счастье за всю свою жизнь. Волчонок стал для меня чудом, которое сбылось. С тех пор прошло больше ста лет, и до этого дня я думала, что не испытаю подобного чувства.

Я ошиблась.